Когтевранцы, точно мелкие непоседливые воробышки, в суматохе рассаживались на скамье в ожидании вкусного ужина и представления. Майкл и Луна сели вместе, и никого из них не смущали ни косые взгляды, направленные в их сторону, ни то, как вокруг места, где они сели, образовалось пустое пространство. Мальчик продолжал увлечённо рассказывать своей подруге о разных астральных сущностях, пока та внимательно смотрела сквозь него. Иногда ее взгляд фокусировался на дневнике под мантией Поттера, что несколько нервировало сидящего в крестраже Тома.
В какой-то момент её отвлёк староста Когтеврана, что внезапно возник позади её собеседника.
— Майкл Поттер! Директор вызывает тебя к себе в кабинет после пира. Если это ещё одно взыскание, то пеняй на себя… — отрапортовал Роберт Хиллиард и невозмутимо вернулся на свое место.
«Вот чёрт», — с неподдельным раздражением возмутился Реддл. — «Мерзкий старик. Видит Моргана, я не хотел использовать Василиска… Ну что ж, ты сам пригласил меня к действию, старик…»
Все цвета в глазах Майкла потеряли свою сочность, горло пересохло, и он чётко ощутил на собственной коже цепкий взгляд из-под очков-половинок. Дыхание замедлилось, а руки резко вспотели. Сиплым траурным голосом он начал что-то непроизвольно бубнить. Луна ничего не поняла из слов её друга, но сообразила, что дела плохи, и приободряюще похлопала его по спине.
— Да ладно тебе, Майкл, — пыталась его утешить она. — Может, это хороший случай для того особого зельица, что ты называл пурген.
Том, воспользовавшись новым способом общения, обратился к Майклу напрямую — при помощи телепатии: «Всё нормально. Успокойся, малой. Я тебя уверяю, что ничего плохого не случится».
Голос его был спокойным и внушал доверие. Младший Поттер, несмотря на нервное напряжение во всём теле, решил потратить все силы на то, чтобы прислушаться к голосу Реддла. Артефакт, взявший на себя роль наставника, ещё ни разу в этом не облажался, и поэтому ему хотелось верить.
Майкл, наложил себе в тарелку еды, которую он мог бы съесть, но которая в горло не полезла бы. Не мигая, он всмотрелся в отражение золотого кубка. Мальчик словно пытался найти в его отражении ответ, как избежать очередной беседы с директором.
Золотые бокалы и тарелки мерцали в свете тысяч свечей, плывших вместе с тыквами и летучими мышами под заколдованным потолком. Студенты оживлённо переговаривались, и все их многочисленные голоса сливались в единый поток.
Внезапно в ушах мальчика зашипело. Его передёрнуло. Он как будто вернулся в дом на Тисовой улице, где поздно вечером старый телевизор издавал белый шум. Голову мальчика заполнили странные звуки, напоминавшие то игру музыкальной шкатулки, то тиканье часов, то просто шипение радиоприемника. Перед глазами залетали мошки, на что Майкл зажмурился и опустил голову, а в следующий момент всё обратно вернулось в норму.
— Чего?.. — выпалил Майкл и заозирался по сторонам.
К его удивлению, тарелка оказалась пустой, а пиршество, судя по всему, уже подходило к концу.
— Что за чертовщина?.. — тихо он спросил сам себя.
«О, ты вернулся из своего астрала?» — насмешливо спросил его Том.
Мальчишка в замешательстве сложил руки крест-накрест, пытаясь крепко обнять и себя и дневник, пронесённый в зал под свитером.
«Ты что это сейчас сделал?» — обратился телепатически Поттер к Реддлу.
«Ничего особенного, кроме как поел за тебя, пока ты пребывал в… как ты это называл? Подпространство?» — продолжал его подтрунивать Том.
— Очень блин смешно… — просипел парень, заметив, что с окончанием ужина их факультет начал собираться, чтобы уйти.
— О, с возвращением, Майкл! — приветливо сказала Луна.
Затухавшие голоса отскакивали эхом от стен старинного замка. Банкет окончился, и плотная толпа стала передвигаться по коридорам, возвращаясь в свои спальни. Их топот разносился во все уголки, и Майкл мог бы поспорить о том, что со стороны эти звуки явно напоминали монструозных размеров многоножку, как ту, что он однажды уже видел, пребывая в коме. Слышались возгласы веселых, вволю наевшихся девчонок и мальчишек.
Внезапно праздничная толпа остановилась.
Тишина. Резкая. Режущая.
Вмиг прекратились любые звуки.
Что произошло?
Почему все остановились?
— А? Что? Луни, ты что-то видишь? — обратился Майкл к своей подруге, хватая ту за рукав мантии.
— Да-а… твой брат, кажется, на плечах у своего рыжего друга вешает Миссис Норрис на стену, — плавающим потусторонним голосом ответила она.
От удивления изо рта мальчика вырвался нечленораздельный удивлённый возглас, едва не перешедший в брань. Все дети вокруг стали на него шикать, требуя не нарушать тишину.
На стене огромными буквами были начертаны слова, пугающе блестевшие в свете факелов.
«ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА.
ВРАГИ НАСЛЕДНИКА… ТРЕПЕЩИТЕ!»
