- Значит, вы с Горбачевым и раньше были знакомы? Так?
- Да, мы были знакомы. Почему вас интересует это? - в свою очередь спросила Даша, глядя в упор на собеседницу.
- Это - друг моего мужа. Они вместе учились,- ответила Надя и, помолчав, спросила: - Вы в прошлый раз так и не сказали мне, почему ушли от мужа.
Даша некоторое время смотрела на свои руки, будто изучая их.
- У меня не было мужа.
- Но вы мне говорили…
- Я неправду говорила. - Даша помолчала. - Если вас интересует это, - скажу. Я не была замужем. Давно я полюбила молодого человека. Он обманул меня и бросил. Полюбил другую. А у меня родился сын. Я много пережила…
Даша рассказала, как ее выгнали из дому, как она хотела броситься под поезд, как уехала в другой город, работала, училась.
- С тех пор я перестала верить мужчинам, живу только для ребенка. Находились люди, которым я нравилась, и они мне нравились. Но я не верила им. Больше всего я боялась обмана. Что может быть горше того, когда обманывают твои самые святые чувства. - Даша вдруг спохватилась. - Ну вот, я разболталась. Видите, в этом нет ничего интересного…
Надя взяла Дашину руку и прижала ее к щеке.
- Представляю, как вам было тяжело. Но вы твердая женщина. Я всегда завидую таким. Я бы не вынесла…
- Я любила, долго верила, надеялась…
- Значит, вы после того не выходили замуж?
- Мне тогда было не до этого.
- Понимаю. Скажите, а сейчас осталось что-нибудь хорошего к тому человеку, имя которого вы не сказали?
- Не знаю. Из-за него я пережила столько горя.- Даша приложила платочек к глазам.
- Вы, Дашенька, не до конца были откровенны со мной, - оказала Надя, преданно и участливо глядя в ее печальные глаза.
- Я сказала вам правду.
- Теперь я понимаю, почему вы отшатнулись от меня после того вечера. Я причинала вам тогда много боли. Вы простите меня. Я ведь не знала. Скажите, тот молодой человек - Горбачев?
- Да, - тихо ответила Даша.
- Тут произошло какое-то страшное недоразумение, - сказала Надя.
- Если бы это было так, - вздохнула Даша.
- Оно так и есть. Я давно знаю Горбачева, как человека, не способного на подлость, - убежденно заявила Надя.
- Но как прикажете понимать все это? - спросила Даша, комкая платочек.
- Кое-что я начинаю вспоминать. Вы, наверное, знаете, что я познакомилась с ним, когда он учился в институте. Он рассказывал как-то мне, что любил девушку, хотел на ней жениться. Переписывался с нею. И вот однажды получил письмо от ее матери…
- Какое письмо?
- Ваша мать написала ему, что вы вышли замуж за другого. В письме было что-то обидное для него,- ответила Надя.
- Он выдумал это письмо, чтобы оправдать свой поступок. А от него я получила такое письмо, что и вспоминать страшно. С этого все и началось.
Даша не верила в какое-то письмо мачехи, считала его вымыслом. Если бы Николай даже и получил такое письмо, почему же он не написал об этом ей, не опросил у нее? Значит, он поверил кому-то, а не ей верил? Даша была не рада, что разоткровенничалась с Надей.
- Вы любите его? - спросила Надя.
- Разве склеишь разбитую чашу? - грустно ответила Даша.
- Но у вас сын. Неужели Николай не знает, что он отец вашего ребенка?
- Я скрывала это от него. Сейчас он, кажется, начинает догадываться.
- Значит, вы все время скрывали от него, что у вас сын? Это жестоко с вашей стороны. Он и без того наказан.
- Я много страдала из-за него, потеряла веру. Надежда Владимировна, милая, очень прошу вас, пусть наш разговор останется между нами. Дайте мне честное слово, - взволнованно проговорила Даша, прижав к груди руки.
- Нет, такого слова дать вам не могу. - Это будет несправедливо, нечестно…
- У вас - сын. Но если вы окончательно разуверились в Горбачеве… Если у вас ничего не сохранилось к нему, кроме презрения…
- Будем до конца откровенны, - сказала Даша. - Если бы я не знала, что он любит… другую…
Лицо Нади вдруг густо покраснело. Да, Николай любил ее, возможно, ради нее он и приехал на работу в этот город. Об этом знал и ее муж, иначе он не ревновал бы ее к Николаю. Наде было очень стыдно, что она, помимо своей воли, причинила страдание этой женщине. Она прижала ладони к пылающим щекам.
Признание Даши взволновало и озадачило Надю. Сознавать, что, возможно, она была причиной трагически сложившейся любви и жизни этой милой, умной женщины, было просто ужасно…
Дома Надя рассказала обо всем мужу. Он молча выслушал ее и сказал:
- Это невероятно! Да, Николай очень любил ее.
- Самое невероятное то, что он не знает о своем сыне. Как ты думаешь, сохранились ли у него чувства к Даше?
- Не знаю. При мне он редко говорил о ней.
- Завтра я расскажу ему обо всем. Приглашу его к нам.
- Пригласи.
На другой день Надя позвонила Николаю на завод, просила, чтобы после работы он обязательно зашел. Он ответил, что не может прийти сегодня, у него производственное совещание.
- Раз в жизни можно пропустить совещание. У меня к вам серьезный разговор. Да, очень серьезный и небезынтересный для вас. Нет, вы не шутите. Это очень и очень важно для вас и еще кое для кого. Придете? Ждем вас.
Пришел Николай к Тороповым в восьмом часу вечера. Встретила его Надя.
