— Мы же не знаем тех развалин? Непонятно: где мне прятаться и куда тебе его вести? Вот я и решил подобраться к нему сзади, как только вы отойдёте подальше.
Сразу же оценив правоту его слов, девушка почувствовала острый приступ стыда за собственную глупость. Действительно, это же элементарно, как говорил один киногерой. Она с энтузиазмом бросилась исполнять поручение аборигена, так ни о чём с ним толком и не уговорившись! Подавив раздражение, Платина, однако, не смогла удержаться от упрёка:
— Почему ты мне ничего не сказал?
— Чтобы ты на меня не смотрела, — спокойно объяснил мужчина. — И чтобы сильнее боялась. Когда убийца видит свою жертву и чувствует её страх, он уже ничего вокруг не замечает.
«И не поспоришь», — мысленно хмыкнула Ия и поспешила сменить тему разговора:
— С этим богатым купцом случайно так получилось, или ты специально подстроил, чтобы я с ним встретилась?
— Я тут ни при чём, — заверил Хаторо. — Это всё Вечное небо. То, что у него под курткой нож, я сразу понял. Когда ты пробежала мимо Куджичи и свернула в сторону, он бросился за тобой, совсем уж не разбирая дороги. Мне даже показалось, что он врежется в его телохранителя. Вот тогда я и крикнул: «Убийца!». Охранник у Куджичи — опытный воин и среагировал, как надо. Увидел, что на них прёт бродяга с рукой за пазухой, и ударил мечом. Чего ещё разбираться? Не дворянин же и не сонга какой-нибудь. Жаль, что не до конца прикончил мерзавца. Ну, да с такими ранами не выживают.
— И теперь мы сразу попадём в Даяснору, — удовлетворённо заметила девушка.
Бывший офицер городской стражи еле заметно скривился. Платина хотела спросить, чем же тот недоволен? Но тут на них буквально налетел Жданов.
— Что случилось? Почему вы здесь? Кого там убили?
— Тише, почтенный Худ, — поморщился побратим. — Ничего плохого не случилось. Где товар?
— Как ты и сказал, я оставил его в том киоске, — ответил молодой человек. — Но почему вы здесь? И что с тем… негодяем?
— Мёртв, — успокоил его Хаторо, всё же уточнив: — Почти.
— Кто же его убил? — нахмурился мичман российского императорского флота.
Собеседник коротко поведал ему о том, что случилось, в том числе и о щедром предложении Куджичи.
— Надо же, какая удача! — с радостным удивлением вскричал Жданов.
— Вот только почтенный Кастен почему-то не очень доволен, — подала голос Ия.
Сердито глянув на неё, предводитель их маленькой компании нехотя проворчал:
— Да вот подумал, вдруг Куджичи спросит: зачем нам в Даяснору? Он-то, небось, там всех богатых купцов знает. А никакого Самса, про которого у нас в письме написано, в Даяснору нет.
— Зачем же тогда вы согласились? — забывшись, с упрёком спросил молодой побратим.
— Затем, что это самый простой и быстрый способ добраться до Даяснору! — ядовито заметил бывший офицер городской стражи, объяснив: — Куджичи скажем, что просто везём свой товар, чтобы продать и купить заморские диковинки.
— Но, как быть с… Ини? — напомнил мичман российского императорского флота. — Как будем объяснять, почему у нас есть служанка, но нет слуги? Вы… ты же помнишь, как все нас об этом спрашивали?
— Слуга умер дорогой, — отмахнулся собеседник. — А с Ини…
Он озабоченно свёл брови к переносице.
— Придётся рискнуть. Скажем, что купили её по дешёвке. Или нет! Выиграли в карты!
«Так себе версия, — хмыкнула про себя девушка. — Может, всё-таки безопаснее добираться постепенно: шаг за шагом, город за городом. Угу, и в каждом из них мой портрет на доске объявлений».
— Но, если Куджичи захочет взглянуть на документы Ини, — бывший офицер городской стражи даже замедлил шаг, погрузившись в размышления. — Придётся признаться, что она сбежала от злого хозяина к тебе, почтенный Худ.
— Ко мне? — удивлённо переспросил Жданов.
— Ну да, — с довольной улыбкой подтвердил побратим. — Ты молод, красив, а в юности из-за любви люди способны и не на такие глупости.
Лукаво глянув на своих спутников, он вновь сделался чрезвычайно серьёзен.
— Только это лишь в том случае, если Куджичи начнёт задавать вопросы и требовать бумаги. Тогда расскажем ему эту историю и предложим денег за молчание. Пусть высадит нас в первом же городе и забудет, что мы есть.
— А пока говорить, что выиграли её в карты? — уточнил мичман российского императорского флота.
— Да, после того, как у нас умер слуга, — подтвердил предводитель их маленькой компании. — Но это только, если спросят.
— И кто меня выиграл? — недовольно проворчала пришелица из иного мира.
— Я, — без колебаний сообщил Хаторо. — В Кафусё.
— Ты там бывал? — удивилась девушка.
— Приходилось, — неопределённо пожал плечами мужчина. — Есть там такое открытое заведение «Травяная хижина у лотосового пруда».
— А проиграл меня тебе мастер Гиф, — проявила инициативу Платина. — Он хозяин книжной лавки, и его все в городе знают.
— Пусть так и будет, — не стал возражать собеседник.
Они быстро добрались до нужного киоска. Жданов заплатил хозяину за сохранность их вьюков, предварительно убедившись в целостности «упаковки» и каких-то хитрых морских узлов.
