– Уверен? – уточнила я, поставив чашки в сушку.
«Защита у него хорошая. Но не против меня», – самодовольно фыркнул химера, аж надувшись от важности.
Я слабо улыбнулась, но промолчала. Не стала говорить, что если бы Вил хотел скрыть свои эмоции, то просто приказал бы Натнэсу убрать демона подальше. Думаю, проблемой это не было.
Тщательно вытерев руки, расправила полотенце и задумчиво посмотрела на потолок.
Смысла откладывать разговор с Джедом не было. Скоро придет Ришалин, и тогда мы точно не сможем поговорить.
Расправив платье, я взяла ключи и направилась к входной двери.
Впереди меня ждал очень долгий и непростой разговор.
– Джед, я полностью согласен, что Ришалин – прекрасный специалист и умеет держать себя в руках, – гроу Малдрик, глава управления стражей, тяжело вздохнул в трубку магофона. – Но пусть она сама вспомнит об этом наконец. Поговори с ней, образумь.
Джед сгорбился, с трудом сдерживая желание положить трубку. Не потому, что Малдрик был прав, а потому, что вряд ли в ближайшее время снова сможет выловить его и поговорить.
– С Риш все в порядке, – сил на раздражение или злость у чернокнижника не осталось. От бессмысленного разговора виски колола тупая боль. – Ты видел результаты тестов, ты лично проводил полное магическое обследование…
«И все равно не хочешь брать Риш на постоянную работу в управление. Хотя помощь сильной чернокнижницы с опытом поиска темных магов стражам точно пригодилась бы».
Несколько мгновений гроу молчал. И Джед не сомневался, что сейчас Малдрик повернулся к окну, наблюдая рассеянным взглядом за людьми и нелюдями, степенно вышагивавшими по уликам Алмазной ветви. Он всегда так делал, когда принимал важное решение. За десять лет общения Джед хорошо изучил привычки хтона.
– Джед, давай откровенно, – тщательно подбирая каждое слово, но твердо заговорил гроу Малдрик. И чернокнижник подобрался: слишком хорошо знал, что сулить этот тон. – Мы все-таки в Андаунне, а не в Городе тысячи огней. Ну не возьмет никто сэнхиси в Управление. Да ещё и чернокнижницу. Одна магическая буря, один несчастный случай, и полетят головы. Кто захочет так рисковать из-за девчонки, будь она хоть трижды прекрасным специалистом.
Джед скрипнул зубами. А то он не знал, почему Риш даже на пороге управления видеть не хотят.
– В Городе бури происходят в десятки раз чаще, но в личном деле Риш нет ни единого случая. Десять лет без срывов, для тебя это не аргумент?
– Нет, – жестко отрезал глава управления, и Джед в очередной раз захотел швырнуть демонов магофон в стену. – Ты забыл о главном. Десять лет в среде, где к таким, как Ришалин, относятся с пониманием. А в Андаунне она – ходячая угроза, и даже если я рискну головой и возьму её в управление, на неё будут постоянно давить. Тут даже гора амулетов это не поможет.
Не поможет. Потому что постоянное моральное давление, даже в виде испуганных взглядов и ядовитых шепотков за спиной, не каждый выдержит.
– И что ты предлагаешь? – с горечью спросил Джед. – Пусть Риш и дальше работает секретаршей у твоих друзей, которые увольняют её, как только узнают, что она – сэнхиси? У тебя друзья скоро кончатся, Малдрик.
Уже кончились. Секретарем в Башне Риш тоже держали недолго. Джед помнил кривую усмешку девушки и её потухший взгляд, когда она вернулась домой в тот день, после нападения чернокнижника. Как равнодушно пожала плечами и сказала, что её в очередной раз уволили. А от помощи только отмахнулась, выпутавшись из объятий чернокнижника и оставшись на ночь у матери. И хотя звонок Эстэна и настоящая, пусть и временная работа немного приободрили Риш, Джед прекрасно понимал, что это ненадолго. Одна была надежда, что вклад девушки в расследование оценят и оставят в управлении, но Малдрик ясно дал понять: этого не будет. Они с Эстэном и так сделали слишком много.
– Джед, ты сам знаешь, что у вас только два выхода, – в голосе главы управления отчетливо звучало сочувствие пополам с укором. – Если ты действительно любишь Ришалин, то либо перестань её мучить и держать рядом с собой в Андаунне, либо уезжай вместе с ней в Город. Где никому не нужен чернокнижник, продающий темные зелья.
Потому что темные заклинания им не нужны в принципе. А идти в стражи… Тьма, даже мать Джеда всегда говорила, что из него страж, как из фурра дракон.
Чернокнижник резко откинулся на спинку стула, задев локтем и опрокинув кружку с остывшим чаем. По цветной скатерти тут же начало расползаться уродливое коричневое пятно.
– Умеешь приободрить, – зло бросил Джед, поднявшись на ноги и забрав со стола магофон. Ещё не хватало и его чаем залить. Переставив аппарат на тумбочку, чернокнижник взял первое попавшееся полотенце и бросил на стол. – Подталкиваешь к мысли, что выход только один? Вы с Эстэном сговорились или как?
– Мы говорим как есть, Джед. Перестань издеваться над лучшим другом. Оба перестаньте друг над другом издеваться.
Разговор зашел в тупик. Говорить больше было не о чем: глава управление четко дал понять, что в управление Риш не возьмут, даже если она сама скрутит чернокнижника, напавшего на архимага.
