С освещением квартиры пришлось повозиться: стоило загореться первым алым фонарика, как сработало заклинание, мгновенно затянувшее окно мутной пленкой. Но Эстэн остался не только без света. В квартире повисла гнетущая тишина – заклинание не только затемнило стекла, но и заглушило звуки уличной музыки и гомон голосов.
Похоже, шаст Лодтис не слишком любил ночную жизнь Танцующего квартала.
И если тишина Эстэна устраивала, то темнота – нет. Магических светильников в квартире не было, – боевые темные заклинания разнесли их на куски, – а тратить на заклинание собственные силы, подточенные схваткой в ратуше, страж не хотел. Мало ли когда они могут пригодиться.
Заклинание шаст Лодтис создал сам: такого заковыристого плетения страж даже на практических занятиях в училище не видел. Потратив полчаса на то, чтобы распутать плетение, плюнул и выжег его светлой магией. Теперь квартиру заливало золотисто-алыми огнями фонарей-корабликов, а какофония из музыки, криков, смеха и взрывов магической пыли вывела бы из себя любого хтона или наиссу. Но страж был всего лишь человеком, и уличный шум абсолютно не отвлекал его от расследования.
Схема нападения парила в воздухе над головой Эстэна, и он то и дело переводил взгляд с потолка на пол и обратно. Сверял данные специалистов с местом преступления. И с каждой минутой, проведенной в квартире убитого менталиста, Эстэн все меньше нравились выводы о том, что здесь произошло.
За спиной стража скрипнула дверь, и кто-то вежливо кашлянул. Вот только посетителей Эстэн не ждал.
Страж неспешно обернулся, невзначай положив руку на висевший на поясе кинжал. Холс не сразу разглядел посетителя. Но когда незваный гость вышел в круг тусклого света фонарей, Эстэн удивленно хмыкнул.
Вот уж кого он не ожидал увидеть.
– Основательный подход, – хрипло усмехнулся Малдрик, окинув схему цепким взглядом.
– У тебя научился, – натянуто улыбнулся Эстэн, прекрасно понимая, что отчим забыл на месте преступления.
Именно отчим, а не начальник Управления стражей: форму Малдрик сменил на черную куртку и штаны, а в стальных звериных глазах застыл немой укор. Как и в алых глазах его духа-хранителя. Мохнатый пес сел рядом с подопечным, повесив длинные уши и насторожено принюхиваясь.
– Скорее у матери, – взгляд Малдрика потеплел, а на губах появилась грустная улыбка. – Стоило Лидгрэн учуять след, и её неделями не бывало дома. Пока не поймает преступника.
Пес тяжело вздохнул. Демонстративно так, чтобы Эстэн точно услышал.
– Я не забыл о семейном ужине, – покачал головой страж, снова возвращаясь к схеме нападения.
Свет, а ведь должен был догадаться, что мама отправит Малдрика на поиски нерадивого сына. Но звонить и предупреждать, чтобы не придет, Эстэн не стал. Боялся, что мама по голосу поймет, что что-то не так и приедет в Андаунну лично.
Дух скептически фыркнул.
– Не хочешь, чтобы мама узнала о вашей с Джедом ссоре? – с пониманием улыбнулся Малдрик.
Отвечать Эстэн не стал. Да и отчим прекрасно знал ответ. Свет свидетель, им пришлось постараться, чтобы никто не узнал о промахе Риш и о том, что на месте преступления уже побывали два чернокнижника. Абсолютно незаконно. Никого не предупредив. Тьма, да если бы Эстэн не решил встретить группу специалистов на месте, если бы не заметил эту парочку и девчонку-наиссу с демоном на поводке… Проблемы были бы обеспечены всем.
И сказать, что Эстэн был зол на этих двоих, значит, ничего не сказать. Знают же, что пока место преступления не осмотрят стражи, консультантов на него не допускают! Да он чуть не поседел, пока специалисты по чтению аур обшаривали каждый закуток квартиры. И когда следов Риш и Джеда не обнаружилось, страж едва сдержал облегченный вздох.
Идти в таком настроении на семейный ужин – ужасная идея. Мама видела его насквозь, а рассказывать о ссоре с Джедом и уж тем более о том, что он подрался с преступником-чернокнижником, Эстэн не хотел.
Сначала нужно было остыть. Причем всем: и Эстэну, и Джеду, и Риш. А уже потом можно поговорить и с чистой совестью навестить маму.
– Ладно, рассказывай, что у тебя здесь, – прервал мрачные размышления пасынка Малдрик.
Эстэн увеличил схему и подошел к отчиму:
– Анализ слепков магии показал, что магов было двое: менталист и чернокнижник. Лодтис стоял здесь, – страж показал на зеленоватое пятно, светившиеся в шаге от них. – Мальд Рагор – там, – загорелось алым место между шкафом и столом. – Бой был коротким, менталист успел только защиту выставить, но незарегистрированное проклятие её пробило и убило Лодтиса. Мгновенно и оставив нам целое море следов.
– И что тут странного? Чернокнижник и раньше не боялся наследить, – заметил Малдрик.
– Вот только в этот раз половина следов была затерта. А ещё анализ показал, что в квартире произошло одновременно два всплеска темной магии.
Эстэн подсветил алым третье пятно у самого окна, где валялись обломки кушетки для клиентов. В пяти шагах от зеленого пятна шаста Лодтиса и в шести – от Мальда Рагора.
Слишком далеко, чтобы это пятно принадлежало одному чернокнижнику.
