– Он мог атаковать и использовать темный портал, чтобы увернуться от заклинания менталиста, – отчим тоже заметил эту неувязку, но все ещё пытался найти логичное объяснение.
Как и Эстэн. В первый час изучения схемы и места преступления. Но к концу третьего страж все это отмел.
– Тогда всплеска было бы три: от атаки, точки входа и точки выхода из портала.
Малдрик ещё раз осмотрел следы и вопросительно вскинул брови:
– У нашего чернокнижника есть сообщник? И затертые следы – его?
– Не сообщник. Противник. С почти идентичным слепком силы, – Эстэн увеличил участок на схеме, показывавший структуру проклятия, которым убили шаста Лодтиса. – Я не сразу понял, что этот след не принадлежит нашему чернокнижнику. Пока следы не остыли, я даже не смог найти отличия. Второй чернокнижник начинает плетение с левой руки. Но он не собирался убивать менталиста, – Эстэн показал на шкаф, рядом с которым стоял Мальд Рагор. – Я нашел обрывки с левосторонним плетением на том шкафу. Проклятие предназначалось Мальду, но срикошетило в Лодтиса.
– Учитывая схожесть слепков, у нас ещё один оживший мертвец. Сестра Мальда, Сакора, – поморщился Мальд, мрачным взглядом изучая слепки. – И они – магические близнецы.
Эстэн приблизился к окну и задумчиво произнес:
– Ещё одни близнецы. Не похоже на совпадение. Потенциал магических близнецов трудно раскрывать: перекос в силе у одного мага может полностью лишить магии второго. А в Городе есть только одна школа, где обучают детей с этим редким даром. Думаю, наш чернокнижник там учился. Поэтому и знал, где взять близнецов, чтобы проникнуть в Башню.
– Осталось проверить твою версию и понять, что же не поделили брат с сестрой…
Договорить отчим не успел. От настойчивого стука стражи вздрогнули и недоуменно переглянулись. Ещё одного гостя точно никто не ждал.
Дух-хранитель Малдрика нехотя поднялся и потрусил к двери. Под пристальными взглядами стражей тщательно обнюхал дверь и добродушно рыкнул, толкнув лапой дверь.
Кем бы ни был незваный гость, угрозы от него не исходило.
На пороге квартиры топтался уставший, взъерошенный и жутко недовольный гонец. Внимательно осмотрев присутствующих, он подошел к Эстэну и требовательно на него уставился. От жуткого взгляда гонца стражу даже стало не по себе.
– Эстэн Холс, страж первого уровня Зеленой ветви, – представился тот, позволяя посыльному сверить мыслеобраз отправителя и реальный вид получателя.
Гонец удовлетворенно кивнул и сунул посылку стражу в руки. После чего так же молча удалился, что-то раздраженно бормоча под нос на своем языке.
А страж присмотрелся к переданному свертку и почувствовал, как под ложечкой неприятно засосало.
Сумка Весты?
Эстэн нахмурился и с подозрением повертел «посылку» в руках. Пятен крови не было, но только запах гари и мяты стража настораживал. Складывалось впечатление, будто Веста присутствовала при изгнании демона. И теперь Эстэна волновали два вопроса. Где Риш и Джед нашли демона? И как телохранители будущей королевы допустили, что рядом с ней бродит потустороннее существо?
Похоже, идея отправить эту троицу в Город была не слишком удачной.
Эстэн открыл сумку и заглянул внутрь. С каждой находкой дурные предчувствия стража только усиливались.
Платок Джеда с пеплом, сфера с какой-то щепкой… Лаконичная записка Ришалин: «Прости меня. Я сглупила. Нужно было прийти утром к тебе». И приписка строчкой ниже, без какого-либо перехода: «На наш вагон напал демон. Изгнали. Никто не пострадал. Улики высылаем».
Эстэн тяжело вздохнул. Не надо было эту троицу никуда отправлять. Они даже в поезде приключения нашли. А учитывая, что сумку Весты принес обычный гонец, а не курьер станции, улики эта троица добыла незаконно.
– Посылка от Джеда? – спросил Малдрик, подойдя к Эстэну и с интересом осмотрев улики, вытащенные из сумки.
– Почти, – рассеянно пробормотал страж. Достал из сумки последнюю улику… и замер.
Между двумя силовыми пластинами чернел слепок знакомой ауры.
Не поверив своим глазам, Эстэн приложил слепок, переданной Ришалин, к схеме с заклинанием Сакоры.
Идентичны. И с тем же левосторонним плетением.
На вагон напала Сакора Рагор.
Небесный замок
Вил прятался в тенях сада и наблюдал за тусклыми огнями, горевшими в окнах самой высокой башни Небесного замка. Несколько раз принц видел размытые силуэты, неспешно ходившие мимо окон – сиделки королевы проверяли защитные плетения перед тем, как отправиться на покой.
На дворе стояла поздняя ночь, и многие обитатели Небесного замка давно спали. Кроме принца, которого все чаще мучила бессонница. Тревога за Весту, неуловимые заговорщики, которые словно под Корни провалились, давление отца – все это не позволяло забыться даже тревожным сном.
И Вил пришел сюда, под окна башни, в которой находились покои матери. Хотел навестить её. Пускай она и не могла отвечать или что-то посоветовать, но разговоры с ней успокаивали принца.
