«Нет. Защитники вшивают в одежду с десяток магических плетений. Если ткань повреждена, страдают и нити заклинания. Ты бы стала носить форму, которая может превратить тебя в кучку пепла? – рассеянно ответил Эллер, обменявшись очередной парой колкостей с Ясвэлом. А пока защитник подбирал слова для ответа, принц задумчиво почесал Кори по загривку. Мою затею он понял с полуслова и, судя по мимолетной улыбке, мелькнувшей на его губах, она ему очень понравилась. – Хм. Нэсс, отведи-ка своего пленника моим подчиненным. Они ждут в начале подземного коридора».
Что? В туннелях ещё кто-то остался?
«А это что, не все?» – удивилась я, окинув взглядом телохранителей принца.
Да сколько же в посольстве магов?
«Разумеется, нет, – самодовольно усмехнулся Эллер, сняв с рукавов ещё несколько обрывков паутины. – Думаешь, почему защитники с нами так вежливы? Ещё и кресло мне принесли? У них под штабом – небольшая армия белых магов, готовая по первому же приказу разобрать здание по камушку».
Я невольно посмотрела под ноги, пытаясь представить, сколько же наисс привел с собой принц. Небольшая армия? Зная Эллера, это может быть и десяток, и полсотни магов высшей категории. А в посольстве хоть кто-то остался? Впрочем, во время песчаной бури вряд ли кто-то нападет на наисс.
Да уж, в размахе брату Вила не откажешь.
«А что потом?» – пока я приходила в себя, уточнил Нэсс.
«На месте главы защитников я бы хранил запасную одежду в кабинете. Подождешь его поблизости, а после проберешься внутрь и уничтожишь папку».
А вот это уже похоже на план. Что ж, у нас появился реальный шанс переиграть защитников. А пока большинство защитников здесь, наблюдают за представлением Эллера, у Нэсса есть шанс проскочить незамеченным.
«Веста?» – вдруг услышала я напряженный голос Прядильщика.
«Что?» – я напряглась, готовясь к худшему. В последнее время новости от Нэсса устойчиво ассоциируются у меня с неприятностями.
Но Нэссу снова удалось меня удивить.
«Подтверди приказ, – попросил Натнэс. Заметив мое замешательство, терпеливо пояснил: – Я – вассал Виларда, и подчиняюсь либо ему, либо тебе».
Хм, приехали. А как к этому отнесется Эллер?
«Он нас не слышит», – успокоил меня Нэсс.
Это радует. Эллер – прекрасный дипломат, но слишком привык держать всё и всех под контролем. И я знала, что он с огромной настороженностью относился к Прядильщику. Отношения у них были, мягко говоря, натянутыми. А сейчас не лучшее время, чтобы все усугублять, напоминая, что Нэсс не подчиняется приказам среднего принца.
«Делай, что он говорит, – задумчиво прикусила губу, прокручивая в голове слова Эллера. В одном моменте он поспешил. Эта папка, упоминание о подпольном аукционе… все это не давало мне покоя. Чутье просто кричало, что всё не так просто. И как бы мне ни хотелось обезопасить Джеда, я, скрепя сердцем, добавила: – Но не уничтожай папку. Вдруг она нам пригодится».
Это решение далось мне очень тяжело. Я чувствовала себя чуть ли не предательницей. И от молчаливого одобрения Нэсса легче не стало.
Из-за разговора с Прядильщиком я прослушала, о чем ещё говорили Ясвэл и Эллер. В чувства меня привел резкий голос принца:
– Будем считать, что это досадное недоразумение, – он плавно поднялся с кресла и с королевской небрежностью одернул парадную форму, да так, что язык не повернулся назвать её грязной тряпкой. – Но хватит любезностей. Вы не против, если мы продолжим наш разговор наедине?
Вот он, момент истины. Дипломатическая прелюдия, как презрительно называли эти игры Альдер, закончилась.
– Полностью с вами согласен. Прошу за мной, – Ясвэл коротко кивнул и жестом приказал своим людям разойтись.
Дышать сразу же стало намного легче, да и затылок больше не буравили чужие недобрые взгляды. Защитники будто потеряли ко мне интерес. Обманчивое впечатление – лжецелительница, следовавшая за мной по пятам, никуда не делась.
Я собралась присоединиться к свите принца, но Эллер отрицательно качнул головой:
«Веста, ты не идешь с нами».
Замерла, будто врезалась в каменную стену. Слишком резко и неожиданно прозвучали слова принца.
«Помоги Нэссу, – коротко и четко произнес Эллер. Обычно таким тоном он раздавал поручения своим подчиненным. – Будь на виду. Если понадобится, отвлечешь внимание на себя. Когда папка пропадет, Ясвэл поймет, кто в этом замешан, но у него не должно быть ни единой улики. Нельзя, чтобы он понял, как мы это сделали».
Один из телохранителей отделился от остальных и, коротко мне поклонившись, замер рядом.
Прекрасно. Ещё и няньку ко мне приставил. Хотя нет, ещё один маг лишним точно не будет. Пусть держит защитников на расстоянии.
«Поняла», – вздохнула, провожая принца и шаста долгим взглядом.
С решением Эллера я и не думала спорить, но оно меня все равно задело. Потратить столько сил и… не увидеть плоды своего труда. После такого яростно поединка с Ясвэлом было немного обидно, что меня просто отодвинули в сторону.
