«Это не так, Веста, – мягко произнес Эллер. Настолько мягко, что я невольно подернула плечами. – Ты сделала главное – подготовила почву и дала мне прекрасные козыри. Не зная всех правил игры, действуя интуитивно, против более опытного противника, ты превзошла мои ожидания. Мне почти ничего не нужно делать, только закрепить твой успех».
Из голоса принца сочился настолько приторный мед, что от его сладости у меня свело скулы. И это задело сильнее, чем предыдущие слова Эллера. Даже несмотря на то, что ничего плохого или обидного он не сказал.
Но я слишком хорошо знала брата Вила. И помнила, что означает такой тон.
«Спасибо, Эллер. Но я уже не маленькая девочка, меня не нужно утешать, – немного сухо ответила, чувствуя, как внутри все закипает от злости. Ещё месяц назад я бы проглотила и тон, и слова брата Вила, но не сегодня. Слишком тяжелый выдался день. Но я только глубоко вздохнула, беря себя в руки, и куда спокойнее продолжила: – Если мы с Нэссом не добудем папку, все наши старания пойдут прахом. Пусть каждый занимается своим делом».
Я не обманывалась, до самого талантливого дипломанта Небесного замка мне было очень далеко. И вряд ли я хоть когда-нибудь достигну его высот.
Резко выдохнула и под мрачным взглядом лжецелительницы направилась на второй этаж. Туда, где меня уже ждал Прядильщик.
Дело Эллера – тянуть время и заговаривать зубы Ясвэлу. А наше с Нэссом – лишить шаста единственного козыря. И я в лепешку расшибусь, но сделаю все, чтобы мои усилия не были напрасны.
Я сделала всего несколько шагов, когда в мой локоть мертвой хваткой вцепилась защитница. Но не успела лжецелительница и слова сказать, как воздух затрещал от светлого боевого заклинания.
– Шастис, прошу вас, отойдите от леди ши Онер, – произнес телохранитель доброжелательным тоном, который совсем не вязался со сгустком огня, объявшим его руки от плеча до запястья.
Он так мило улыбнулся, что защитницу аж перекосило. Но пальцы она разжала и даже отошла в сторону.
– Спасибо, – искренне поблагодарила незнакомого наисса.
Тот лишь коротко поклонился и отточенным движением занял место за моим правым плечом.
Что ж, хоть с кем-то у меня сегодня не будет проблем.
На второй этаж я поднималась степенно и неспешно. Натнэса ещё не было – он крался по первому этажу, протаскивая мимо защитников нашего «пленника». И за них я волновалась больше всего.
Но из-за проблем с Ясвэлом и проклятой папкой я совсем забыла, что за меня тоже есть кому переживать.
Стоило переступить порог комнаты отдыха, как тут же наткнулась на встревоженный взгляд Джеда.
– Все в порядке? Ты уже второй раз куда-то срываешься и убегаешь, – с укором произнес чернокнижник, бросив настороженный взгляд на моего нового телохранителя.
Кстати о нем.
– Проследите, пожалуйста, чтобы нас никто не потревожил, лорд… – я вопросительно посмотрела на незнакомого наисса.
Но, к моему удивлению, представляться он не спешил.
– Мое имя не имеет значения, леди ши Онер, – уголками губ улыбнулся телохранитель. – Можете обращаться ко мне так, как вам будет угодно.
Наисс определенно знал, какое место я занимала в Небесном замке. Но Эллер точно ничего ему не говорил – заклинание крови никак на него не реагировало, а значит условия пари не нарушены.
Мы что, встречались раньше?
Присмотрелась к телохранителю. На непривычно простом, открытом лице выделялись чересчур яркие синие глаза, в которых плясала такая мощная магическая сила, что в нем легко можно было заподозрить носителя белого пламени. Хотя я была почти уверена, что он не из семьи благородных змей, а значит дара у него не могло быть. Скорее, он из семьи потомственных артефакторов или целителей, приближенных к Небесному замку, но в которых не текла белая кровь.
И я упорно не могла вспомнить, видела ли его раньше. Тьма, как же неудобно. Неужели я просто взяла и забыла этого мага?
– Но если вы не против, можете обращаться ко мне просто – Авэм, – в голосе наисса мелькнула доброжелательная насмешка.
Словно он прекрасно понял, что я его не узнала, но совершенно на это не обиделся. И даже помог мне, облегчив задачу. Хотя мог промолчать и понаблюдать, как я пытаюсь выпутаться.
И это имя… Авэм… Тьма, как же знакомо звучит. Но где я его раньше слышала?
Как бы мне ни было неловко, времени на гадания не было. Поэтому я только повторила свою просьбу, бросив на телохранителя извиняющийся взгляд:
– Авэм, пожалуйста, проследите, чтобы никто нас не потревожил.
Наисс почтительно поклонился и вышел из комнаты, оставив нас с Джедом наедине.
– Мне нужна твоя помощь, – обернувшись к чернокнижнику, без предисловий начала я. – У Ясвэла есть какая-то папка. Я не знаю, что там, но это касается тебя и какого-то подпольного аукци…
Осеклась, увидев глаза Джеда, вспыхнувшие янтарным огнем. Настолько ярким, что я невольно отпрянула. Не от страха, а от неожиданности.
Но чернокнижник все понял неправильно. Резко отвернувшись, он нервно прошелся по комнате, словно загнанный в угол дикий зверь. И от него шла такая волна… чего? Страха? Но чего он так испугался?
