Слова Джеда, произнесенные спокойным, но уверенным тоном, словно вбивались в голову, стуча в висках тревожным набатом. На мгновение мелькнула предательская мысль: а что, если он прав? Что если я действительно слишком бурно реагирую на условия сделки Эллера и Ясвэла? И причина – в нашем с Мальдом темном родстве?
– Ты защищаешь Мальда, Веста. Я вижу, что ты что-то задумала. Ты собираешься что-то предпринять, чтобы изменить решение Триады, – я вскинулась, собираясь возразить, но чернокнижник жестко отрезал: – Даже не отрицай, ты слишком решительно хмуришься и упрямо сжимаешь губы.
Тьма, вот же наблюдательный.
– То есть тебя настораживает, что у меня отсутствует кровожадность? – холодно спросила, нервно дернув плечом. – Учитывая, как я реагирую на Изнанку, этому нужно радоваться.
Но уверенности у меня значительно поубавилось.
– Позволишь мне проверить твою ауру? – проигнорировав мой выпад, осторожно спросил Джед.
От его пристального внимания мне стало совсем не по себе.
– С каких это пор тебе нужно разрешение? – удивленно вскинула брови, но под серьезным взглядом соседа сникла и покорно кивнула. – Хорошо. Я не против, можешь проверить.
Джед очень медленно и осторожно положил руки мне на голову. По телу пробежала мелкая дрожь, тут же сменившаяся волной жара. Виски заломило от тупой боли, но я только крепче стиснула зубы.
Несколько неприятных минут можно и перетерпеть. Главное понять, прав Джед или нет.
Сканирующее заклинание чернокнижника неуверенно, будто с какой-то опаской прикасалось к ауре. И это неимоверно раздражало. Ощущения были такими, будто по коже ползет несколько мохнатых пауков, которых я не могу стряхнуть на пол.
– И что там? – поторопила дрогнувшим голосом, когда молчание соседа затянулось.
Чернокнижник неспешно убрал руки и хорошенько их встряхнул, сбрасывая остатки магии.
– Пока не знаю, – спокойно произнес Джед, на мгновение отведя взгляд. – Покажем тебя наставнику Мальда. Он лучше меня определит, развивается ваша связь или нет.
Теперь волнение соседа передалось и мне. Потому что соседу не удалось меня обмануть. Он уже знал ответ, но не хотел меня пугать.
Невольно обхватила плечи руками и зябко поежилась, но не от утренней прохлады. Меня била нервная дрожь от мысли, что я начинаю терять контроль над собственными эмоциями. Тьма, я ведь на полном серьезе собиралась уберечь Мальда от смертной казни. Что дальше? Как далеко зайдет эта неосознанная защита? Я брошусь под заклинания, когда стражи и защитники будут ловить моего темного родственничка? А если нападу на Джеда или Риш? Мое белое пламя может не просто покалечить их, а даже убить.
На мгновение мне стало страшно. Даже страшнее, чем в тот раз, когда Мальд впервые вытащил меня на Изнанку.
Неужели он снова сделает из меня убийцу?
Я настолько погрузилась в свои страхи, что не заметила, каким задумчивым взглядом изучает меня Джед. А в следующий миг он что-то неразборчиво пробормотал и одним движением притянул меня к себе. Крепко прижал к груди и обнял, успокаивающе сказав:
– Все будет хорошо, Веста. Мы что-нибудь придумаем. Чернокнижники Города наверняка знают, что делать с нежелательными темными родственниками.
Уткнулась носом в плечо Джеда, судорожно комкая ткань его легкой куртки.
Очень на это надеюсь.
****
Резиденция Триады выглядела совсем не так, как я её представляла. Вместо величественного здания из белого камня и с перламутровой крышей нас ждал темный зев туннеля, ведущего вглубь горы. На окраине Города, отделенный от жилых кварталов пустырем с колючими кустарниками.
Странное место для встречи выбрала Триада.
Зябко поежилась от холода, которым веяло от зева туннеля. Даже отсюда я чуяла затхлый запах сырости и плесени, и от мысли, что придется шагнуть туда, во тьму, мне становилось немного не по себе.
– Мы точно не ошиблись адресом? – хмуро спросила у Виоленн, которая решительно направилась к входу в туннель.
За спиной послышалось шуршание колес и тихое фырчанье ящеров-переростков. Оглянувшись, увидела, как наши открытые кареты неспешно направляются к жилым кварталам. Через несколько мгновений они скрылись за поворотом, оставив нас одних у входа в пещеру.
– Точно, – леди ши Арук обернулась и колко бросила: – Ты же не боишься темноты и замкнутых пространств, не так ли, Веста?
Не боюсь. Но что-то меня настораживало и отталкивало от зева пещеры. Внутри будто звенела натянутая до предела струна, грозившая лопнуть от любого неосторожного движения.
Виоленн первой шагнула в пещеру, да с таким невозмутимым и уверенным видом, будто место встречи не было для неё неожиданностью. А когда за ней беспрекословно последовал Нэсс и несколько телохранителей, я окончательно в этом убедилась. И, конечно же, из природной вредности леди ши Арук даже не намекнула, в каком странном месте нас ждала Триада.
Перебороть внутренний протест оказалось не так и просто. Пальцы дрожали, а сердце подпрыгивало в груди от одной мысли, что придется последовать за Виоленн.
