Договорить маг не успел. Как и я – отдать ему приказ замолчать и не лезть не в свое дело. Вместо меня это сделала Виоленн, перебившая мага несколькими хлесткими фразами на нашем языке:
– Я сама буду решать, кого мне слушать, а кого нет, лорд. А теперь будьте любезны, не загораживайте моего собеседника своим тылом, – после чего, больше не обращая внимания на побагровевшего от гнева мага, спокойно обратилась к Джеду: – В чем странность?
Маг, которому Виоленн весьма нелюбезно приказала убраться с глаз долой, уходить почему-то не спешил. Вместо этого он отошел всего на пару шагов в сторону и неподвижной статуей замер у одной из открытых карет, сверля Джеда презрительным взглядом. Чернокнижник же только насмешливо хмыкнул, не впечатленный вниманием наисса, и потерял к нему интерес.
– Я не вижу координаты точки выхода, – Джед задумчиво потер переносицу. – Возможно потому, что нас ждут в каком-то невероятно защищенном месте с тонной блоков. Но в нашем положении есть и второй вариант, который нельзя списывать со счетов.
Мы с Виоленн недоуменно переглянулись.
– Мальд Рагор, – видя, что у нас нет даже предположений, объяснил Джед. – Вероятность мизерная, но мы до сих пор не знаем пределов его возможностей. В лучшем случае портал перенесет нас в ловушку, а в худшем просто разорвет на куски.
Что-то мне оба варианта не особо нравятся.
– Леди ши Арук, ездовые ящеры готовы, – снова вмешался в разговор маг, – но осмелюсь напомнить, что времени у вас почти не осталось.
– Безопасность на первом месте, – отрезала леди ши Арук, смерив зарвавшегося мага ледяным взглядом. – Даже мизерную вероятность нельзя списывать со счетов.
Служащему посольства ничего не оставалось, кроме как молча кивнуть и подчиниться.
Мысленно хмыкнула, снова узнав знакомые интонации и слова. Даже если бы Виоленн не сказала, кто её наставник, догадаться было бы несложно.
Интересно, почему Виоленн вчера назвалась прозвищем Альдера – «Авэм»? Откуда она вообще о нем узнала? Даже я слышала его лишь раз. Лет пять назад, когда к телохранителю так обратился Вил. Да и то Альдера тогда так перекосило, что больше его прозвище не звучало.
Спросить об этом Виоленн я не смогла. После её распоряжения служащие посольства засуетились ещё быстрее. Не прошло и минуты, как меня усадили в эту странную карету-коляску, а соседнее место заняла не Виоленн, а Джед. Заклятая подруга же решила поехать с Нэссом, который, судя по несчастному выражению лица, был этому страшно «рад».
Как только карету окружил десяток магов-телохранителей, нас окутала мутная дымка защитного заклинания. Через магическую пелену с трудом угадывались очертания ворот, которые бесшумно распахнулись, и ящеры, повинуясь чьему-то немому приказу, неспешно потрусили вперед. Судорожно вцепилась в сидение – места для возницы, или как здесь называют того, кто управляет этими ящерицами-переростками, в этой карете не предусмотрели. И мне было не по себе, что метровых зверей контролируют исключительно магией.
Из-за дымки защитного заклинания я не могла рассмотреть, как выглядит Светлый квартал Города, но меня это не особо расстраивало. Все внимание было сосредоточено на ящерицах, чьи длинные хвосты все время выныривали из магической дымки и щедкали в опасной близости от нас с Джедом. Протяни руку – и её тут же рассечет до крови хлестким ударом.
Но через несколько минут пути я привыкла и к длинным хвостам ящериц, и к странному покачиванию кареты-коляски. Под колесами мерно шелестел песок, когти гигантских ящеров скребли по камню, которыми была вымощена улица, и меня невольно снова потянуло в сон. Только прохладный и воздух немного бодрил, прогоняя дрему.
– Веста, все в порядке? – выдернул меня из раздумий встревоженный голос Джеда.
Обернувшись к соседу, недоуменно моргнула:
– Да. Почему ты спрашиваешь?
Несколько мгновений сосед пристально вглядывался в мое лицо, словно пытался что-то найти, после чего нехотя признался:
– Я слышал ваш разговор. И твое поведение меня тревожит.
Даже так?
Невольно подбоченилась, скрестив руки на груди:
– Чем же?
– Помнишь, я говорил, что темные родственники не могут навредить друг другу?
А это тут при чем?
– Помню, – протянула, не сводя с соседа напряженно взгляда. – К чему ты клонишь?
– Ты защищаешь Мальда.
И Джед туда же.
– Я его не защищаю, – возмущенно отрезала, чувствуя, как внутри все закипает от раздражения.
Сколько раз мне ещё придется повторить, что для меня дело далеко не в жалости или желании защитить преступника?
Сосед положил руку мне на плечо и, крепко сжав, решительно произнес:
– Ты убила человека, которому просто не повезло попасть в руки черного мага. На тебе проклятие тринадцати смертей, которое мешает белому пламени разгореться. Косвенно Мальд виноват во всем, что происходило с тобой в Небесном замке последние восемь лет. И он продолжает тебя преследовать. Веста, ты самая человеколюбивая наисса из всех, кого я встречал, но мое чутье подсказывает, что даже для тебя это слишком.
