– Может, для начала вернемся в реальный мир? – вкрадчиво спросил Джед, ненавязчиво оттесняя меня обратно за спину, подальше от полузверя.
Тень соседа тут же заняла место рядом со мной, недобро сверкнув желтыми глазами.
Полузверь отстранился и перевел взгляд на чернокнижника. Несколько мгновений рассматривал, не мигая, после чего снисходительно ухмыльнулся:
– Как вам будет угодно, найт Джед.
Глухой щелчок – и нас ослепила яркая вспышка света. По щекам пробежали невольные слезы, перед глазами заплясали разноцветные пятна, и я судорожно заморгала, пытаясь вернуть зрение. А когда снова смогла видеть, то сперва не поверила своим глазам.
От холодных пещер не осталось и следа. Мы стояли посреди широкого коридора, утопавшего в золотисто-розовых лучах утреннего солнца. Не спасали даже железные щиты, наполовину прикрывавшие широкие окна. Тепло мраморно пола ощущалось даже через толстую подошву ботинок, а кожу едва заметно покалывали небольшие песчинки, витавшие в тяжелом воздухе.
Обернулась и с удивлением поняла, что коридор с точностью повторяет изгибы пещер с Изнанки. Более того, посмотрев на пол магическим зрением, я отчетливо увидела остаточные следы наших с Джедом аур. А это значит, что мы прошли этим коридором пару минут назад. Как раз перед разговором с Триадой.
Так вот почему Виоленн и Нэсс были так спокойны и уверены. Они с самого начала находились в реальном мире, а нас с Джедом провели по самой гране между миром живых и миром демонов.
Чуткий слух уловил недовольные причитания Виоленн, которая яростно о чем-то спорила с шастом Ясвэлом. Эхо её звонкого голоса луной расходилось по лабиринту коридоров, и я даже была уверена, что при желании смогу вывести нас обратно к делегации.
В спину ударил резкий порыв ветра, неприятным холодком пробежавшись по коже и отталкивая от источника голоса Виоленн. Передернула плечами, пытаясь избавиться от неприятного ощущения, и вместе с Джедом направилась к неприметной двери на другом конце коридора.
Опрометчиво заставлять хозяина дома ждать, когда он так настойчиво нас поторапливает.
Джед первым повернул ручку двери и неспешно вошел внутрь, прикрывая меня спиной. Я же осталась в коридоре, не мешая соседу оценивать обстановку. Но миг спустя чернокнижник отступил в сторону, пропуская меня в комнату.
Стоило мельком осмотреться, как внутри тут же поселилось странное ощущение, что я снова прошла через темный портал и перенеслась в лабораторию папы. Я стояла на пороге огромного помещения с высоким сводчатым потолком, на котором зияли дыры специальных вытяжек. Вдоль стен тянулись массивные шкафы с зеркальными дверцами, через которые были прекрасно видны длинные полки, заставленные всевозможными склянками, пустыми и наполненными разноцветными жидкостями или порошками, подставки с инструментами и незнакомыми приспособлениями. Сама комната напоминала настоящий лабиринт. Чтобы добраться до противоположной стены, нужно было хорошенько попетлять между причудливо расставленных столов, на которых фырчали и плевались зельями колбы всех размеров и форм, соединенные стеклянными витыми трубками.
Справа от входа стояли несколько глубоких кресел, в одном из которых вальяжно развалился хозяин лаборатории: статный седовласый мужчина, явно разменявший больше сотни лет. Положив на подлокотники сильные руки, покрытые мозолями, шрамами и следами ожогов от зелий, маг разглядывал нас цепким взглядом угольно-черных глаз. Его широкий, высокий лоб пересекала глубокая морщина, а тонкие, узловатые пальцы то и дело отбивали по подлокотникам незнакомую мелодию.
Несколько мгновений мы задумчиво изучали друг друга, не спеша прерывать затянувшуюся тишину. Я понимала, что старший из Триады будет далеко не зеленым мальчишкой, но не ожидала, что увижу старика, пусть и прекрасно сохранившегося.
– Леди ши Онер, найт Джед, рад с вами познакомиться, – хозяин кабинета заговорил первым и приглашающее махнул рукой на соседние кресла. На языке Андаунны маг говорил почти без акцента, лишь слегка растягивая гласные звуки.
Помешкав, мы с Джедом все же заняли места напротив старшего в Триаде. Я присела на самый край, прекрасно понимая, что если откинусь на спинку, то тут же утопну и не смогу быстро выбраться из плена глубокого кресла. А после прогулки по Изнанке я совершенно не доверяла улыбчивому старику, чтобы позволить себе расслабиться.
Джед присел на подлокотник моего кресла, как бы невзначай прикрывая меня правым плечом.
– Надеюсь, вы простите нам столько нерадушный прием, – мягко произнес старший в Триаде, наблюдая за нами с улыбкой, спрятанной в уголках губ. – Мои сыновья посчитали, что вы вряд ли согласитесь добровольно шагнуть на Изнанку.
Правильно подумали. Даже не зная о темном портале, я с трудом заставила себя шагнуть вглубь пещеры. Меня сейчас силой на Изнанку не затащишь.
Надеюсь, это было не напрасно.
– Как нам к вам обращаться, шаст…? – оставив слова мага без ответа, я вопросительно приподняла брови, намекая, что нас так и не представили.
