Тьма, если бы полгода назад мне кто-то сказал, чем обернется заключенное сгоряча пари, желание сбежать из золотой клетки заметно поугасло бы.
– В первый раз – страх, – медленно произнесла, дергая широкие рукава блузы. Мыслями я снова вернулась в тот вечер, когда Зеленая ветвь утонула в темноте после отключения генераторов. Даже недели не прошло, а те события казались такими далекими. – Очень сильный страх. Особенно когда поняла, куда попала и что полностью потеряла связь с белым пламенем. Второй раз… – перед глазами встал центральный зал ратуши, – страх тоже был, но он смешался с легкой злостью и… яростью. Смешанной с жаждой чьей-то крови.
Асхам внимательно слушал меня не перебивая. Ни на его лице, ни в черных глазах не было и тени насмешки. Старший в Триаде слушал меня внимательно, и лишь изредка тянулся к внутреннему карману формы, но тут же отдергивал руку. Даже могущественные темными маги были рабами своих привычек, но закуривать трубку при мне Асхам не спешил.
– А вчера страха почти не было. Была злость, волнение, желание избавиться от Мальда.
– И вы не чувствовали давления Изнанки? – старший в Триаде снова повертел в руках трубку и со вздохом сожаления убрал во внутренний карман формы. – Не сегодня, а именно в прошлый раз? Не слышали странных голосов, пения на незнакомом языке? Не видели смутных теней, которые испарялись, стоили перевести на них взгляд?
Я задумалась, снова прокручивая в голове последний визит на Изнанку.
– Нет. Все мое внимание было сосредоточено на Мальде.
И на возмущении от того, что этот чернокнижник добрался до меня даже на другом конце мира.
– А сегодня утром вы начали его защищать?
– Да. Я даже собиралась попросить вас об отмене его высылки в Белую пустыню. Хотела предложить взамен ссылку на нардиевы рудники, пожизненное заключение в Андаунне или каменных мешках Города…
Асхам глухо рассмеялся, и я осеклась на полуслове. Растерянно моргнула, не совсем понимая, чем же так развеселила темного мага.
– Услышал бы вас Бездушник, точно бы не обрадовался предложенным мерам, – отсмеявшись, довольно прищурил глаза Асхам. – Он-то предпочел бы, чтобы ему отрубили руки, лишив возможности плести заклинания, и сослали в Белую пустыню. Сразу, без сотни лет заточения в Корнях Андаунны. Неволя для него гораздо страшнее смерти. Так что беспокоится вам рано, леди ши Онер. Пока ваше желание защитить Бездушника густо смешано с жаждой причинить ему как можно больше вреда. И вы неосознанно выбрали для него худшие варианты наказаний.
Слова старика немного меня успокоили. И я бы даже порадовалась, что мои эмоции и мысли все ещё мои, если бы не одно «но».
– Вы сказали «пока», – требовательно посмотрела на Асхама. – Значит, все изменится?
Старший в Триаде окинул меня задумчивым взглядом, выстукивая незнакомую мелодию по подлокотнику кресла.
– Леди ши Онер, в вашей семье есть иерархия? – вместо ответа спросил Асхам.
Нахмурилась, не совсем понимая, какое это имеет отношение к моему вопросу, но все же кивнула:
– Не назвала бы это иерархией, но догадываюсь, о чем вы.
– В магическом родстве тоже соблюден принцип иерархии. В кровной семье вы слушаетесь своего отца, а в магической – того, кто в вашей связке сильнее. И речь не о способностях, а о духе.
Слова Асхама стали для меня откровением. А вот для Джеда, который с каждой минутой разговора мрачнел все больше, нет. По крайней мере, удивления на его лице я не заметила. Он знал об этом свойстве нашего с Мальдом родства и ничего мне не сказал? Или сам заметил это только сегодня утром, когда проверил мою ауру? Во второй вариант верилось больше.
– Бездушник старше, опытнее и сильнее вас, леди ши Онер, – продолжал Асхам, смотря на меня с искренним сочувствием. – Не удивительно, что в вашей связке он считается старшим родственников, которого нужно слушаться. И рост его влияния напрямую связан с тем, что вы на полгода покинули Небесный замок и трижды были на Изнанке. И с проклятием, которое сейчас живет в вашей ауре. Приезд в Город только усугубил проблему. Хотите вы того или нет, но темная аура Колодца тоже влияет на вас, укрепляя связь с Мальдом.
Вот оно что. Глупое пари, заключенное с одной целью – сбежать из золотой клетки, обернулось против меня. Не зря говорят, что своих желаний стоит бояться.
– Как избавиться от этой связи? – задала главный вопрос, загнав страх и чувство обреченности на самое дно души.
Не время опускать руки. Так я только подыграю Мальду.
– Учитывая, как давно вы с ней живете и как быстро она развивается, остается только один способ. Смерть Бездушника.
Асхам произнес эти слова настолько спокойным и уверенным тоном, что у меня вырвался невольный смешок.
Подумаешь, какая мелочь. Всего лишь убить чернокнижника, которого полвека не могут поймать защитники огней во главе с Триадой и стражи Андаунны.
– Тогда пусть стражи прихватят из Небесного замка антимагические браслеты, – криво усмехнулась. – Иначе в самый ответственный момент я могу всем помешать.
