Я встала, собираясь отправиться за вещами, но Эл отрицательно качнул головой:
– Веста, ты с нами не пойдешь, – заметив мой вопросительный взгляд, терпеливо объяснил: – Я могу оставить посольство только на того, кто связан с королевской семьей.
Доверие принца мне польстило, но сейчас меня куда больше волновала судьба Вила, Альдера и моей семьи. Вдруг переворот пошел совсем не по плану, и они сейчас в опасности?
– А как же твоя жена? – удивленно спросила Виоленн.
У Элла есть жена? Что ж, это объясняет перемены в его внешности.
– Его величество официально не признал наш брак. Поэтому остается только Веста. Итиалла в курсе всех дел посольства и будет помогать, а подробности сделки с Триадой и защитниками знает Натнэс. Все договоры подписали ещё вчера, так что мое присутствие в Городе ближайшие сутки не требуется, – Эллер пытливо заглянул мне в глаза и вскинул брови. – Справишься без меня?
Будто у меня есть выбор.
– Справлюсь, – вздохнула я, после чего обернулась к Виоленн. – Ты сказала, что лордам нужен авторитет. Подойдет тот, у кого есть веские причины недолюбливать всю королевскую семью?
Леди ши Арук заинтересовано поддалась вперед:
– Ты о ком?
Вместо ответа я вопросительно посмотрела на среднего принца:
– Есть лист бумаги и ручка? Я напишу записку отцу.
Пришло время использоваться плоды трудов последних лет. Правда, не для разрыва помолвки с Вилом, как рассчитывал папа. Но надеюсь, он послушается меня и поддержит его.
Эллер без вопросов достал из внутреннего кармана формы записную книжку с ручкой и протянул мне.
– Прости, Веста, но нам это не поможет, – скептически заявила Виоленн. – Ты – невеста Вила, и слово твоего отца…
Похоже, сейчас я кого-то сильно удивлю.
– Переубедит тех, кто не был доволен политикой Небесного замка, – перебила злейшую подругу, быстро набрасывая зашифрованную записку. – Поверь, среди них достаточно влиятельных семей, на которые не распространяется влияние твоего отца.
Лорд ши Арук обеспечит Вилу поддержку оставшихся лордов, а присутствие Эллера только закрепит успех. Тогда у нас появится шанс обойтись малой кровью.
– Быть того не может, – недоверчиво покачала головой Виоленн. – Я бы точно об этом знала.
Рассеянно пожала плечами:
– Не знала бы. Ты не приняла их дочерей в свою свиту, а сыновьям отказывала не раз и не два. А твой отец с главами этих семей не общается, а с некоторыми даже враждует. Чем мы и воспользовались.
На мгновение повисла странная тишина, но я была настолько занята тем, что подбирала нужные слова для записки, что даже этого не заметила
– И зачем? – напряженно спросила Виоленн.
От неожиданности я чуть не выпустила из пальцев ручку. Мне показалось или в её голосе действительно прозвучали намеки на обвинения?
– Ответ очевиден, Виоленн, – хмыкнул Эллер. Судя по его реплике, обвинения послышались не только мне. – Или ты не знала, что Веста не по своей воле согласилась выйти за Вила?
– Переворот в наши планы точно не входил, – холодно добавила, разозленная предположением Виоленн. Глубоко вздохнув, я отдала зашифрованную записку Эллеру и повернулась к давней сопернице. – Обойдемся без взаимных обвинений, договорились?
Виоленн прекрасно поняла, что я намекаю на многолетнюю роль наживки для черного мага, а позже – и для таинственных заговорщиков. Передернув плечами, леди ши Арук просто отвела взгляд и невозмутимо расправила плечи, выжидательно смотря на Эллера.
Похоже, признавать свои ошибки кто-то до сих пор не научился.
Бросив взгляд на текст записки, средний принц усмехнулся и убрал её во внутренний карман формы.
– Значит, решено. Собирай вещи, Виоленн. Я раздам последние указания, и мы отправляемся.
Небесный замок
За прикрытыми дверями тронного зала Вила ждали высшие лорды Небесного замка, а он все никак не мог заставить себя перешагнуть порог. Стоял, упершись руками о стену и низко опустив голову, и пытался прийти в себя.
Вил умел справляться с волнением и со страхом, но не мог совладать с чувством полной беспомощности, которое не оставляло его после разговора с отцом.
Разговора, который подкосил Вила больше, чем предательство Дэшера…
…Когда принц перешагнул порог покоев матери, то сразу увидел отца. Он сидел возле кровати, сгорбившись и прижав к губам бледную руку королевы.
– Ты ведь знаешь, чем все закончится? – не оборачиваясь, глухо произнес король. – Лорды не потерпят нарушения порядка, а переубедить большинство у тебя не получится.
Похоже, отец решил не тратить время на бессмысленные церемонии. Что ж, Вила это вполне устраивало.
Густой ковер глушил шаги принца, но тот не сомневался – отец прекрасно слышит, что его сын неспешно приближается к невысокому столику, стоявшему аккурат между дверями и кроватью королевы.
