Настя посмотрела на нее недоверчиво, потом рассмеялась.
– Хочешь сказать, что подойдешь к открытой двери самолета и выпрыгнешь? Я скорее поверю, что этот твой балбес Илюша переедет в Россию и будет петь по кабакам, чем в такую чушь!
Маша вдруг тоже рассмеялась. Это был веселый и очень заразительный смех. Настя смотрела на нее со все возрастающим удивлением.
– Так. Это надо провернуть на каких-нибудь выходных. Можно и в рабочий день, пока Илюшка в садике, но хорошо бы тебе поехать со мной. Для моральной поддержи.
– Уж будь уверена, такой аттракцион я не пропущу, хотя все это бред. Ты сейчас не в себе.
Маша посмотрела на Настю открытым ясным взглядом:
– Не хочешь тоже прыгнуть?
– Нет, спасибо. И тебе не советую развивать эту тему. Предупреждаю, если ты все-таки залезешь в самолет, а там сдрейфишь, я эту умору по гроб жизни не забуду!
***
Настя думала, что Маша, трезво поразмыслив, откажется от своей нелепой затеи, но скоро поняла, что ошиблась. Маша с завидным усердием изучила вопрос, проштудировала сайты компаний, предлагающих соответствующие услуги, прочитала комментарии и отзывы и, наконец, выбирала место и время для своего судьбоносного прыжка. Настя посмеивалась над ней, а когда поняла, что все зашло достаточно далеко, махнула рукой и решила: будь, что будет.
В аэроклуб они отправились в последний день августа. «Последний день моего декретного лета», пошутила Маша, ранним утром садясь с Илюшкой в Настину машину, и они поехали в Гатчину.
Всю дорогу Маша была чрезвычайно возбуждена. С горящими глазами она говорила о предстоящем событии, шутила и смеялась. Она демонстрировала откровенный нервный мандраж, который проявлялся в неудержимом потоке слов и ярком румянце, окрасившем щеки. Настя только поддакивала подруге, совершенно не стараясь вникать в ее лихорадочную болтовню и размышляла, что, в общем-то, прыжок с парашютом, не такая уж бредовая идея. Машу давно следовало хорошенько встряхнуть, а что может быть радикальнее выбранного способа? «Когда она сверзится с небесной выси и, дай бог, благополучно приземлится, мозги ее, наконец, встанут на место» – пришла она к заключению.
На аэродром приехали чуть раньше назначенного времени. Выйдя из машины сразу же увидели небольшую группу людей, которые обсуждали предстоящий полет. Новичков сегодня было всего двое: Маша и долговязая девица, окруженная компанией подтрунивающих над ней друзей. Настя пожелала Маше удачи и, забрав Илюшку, удалилась с поля. Маша проводила ее бодрой улыбкой и присоединилась к парашютистам-любителям, ловя каждое сказанное ими слово.
Минут через двадцать, сполна наслушавшись историй о прыжках, Маша встала в очередь на прохождение медосмотра. К счастью, он закончился довольно быстро. После этого состоялся часовой инструктаж, который проводил крепкий коренастый человек по имени Семен. Этот инструктор Семен оказался словоохотливым и добродушным малым. Он подробно объяснил, что такое прыжок с парашютом, и рассказал несколько забавных историй. Маша невольно подумала, как бы ей самой не стать героиней забавной истории, которую потом расскажут новичкам. Большую часть времени Семен посвятил действиям парашютиста в нештатных ситуациях – приземлении на водную поверхность, автостраду или линию электропередач.
– Вопросов нет? – бодро заключил он.
– Есть, – робко отозвалась долговязая девица. – Это очень страшно?
– Конечно, – улыбнулся Семен, – что абсолютно нормально. Сделать шаг в бездну без сомнения и ужаса? Это невозможно. Но несколько секунд наедине с небом сотрут из вашей памяти все страхи. Останется только восторг и абсолютное счастье.
Маша внутренне подобралась – ей обещали восторг и абсолютное счастье. Ради этого стоило рискнуть.
Правда, подготовка к полету на этом не закончилась. Следующий час посвятили практическим занятиям. Маше пришлось забираться на трамплин и прыгать оттуда, чтобы как можно лучше прочувствовать, по выражению Семена «отделение от самолета и приземление». Карабкаясь очередной раз на трамплин, Маша старалась не смотреть на небольшую компанию, удобно расположившуюся за ограждением, – стоя среди наблюдавших за подготовкой, Настя и Илюшка махали ей всякий раз, когда она оказывалась наверху, а потом падала вниз «как мешок картошки», – так прокомментировала впоследствии Настя, ничуть не заботясь о чувствительном самолюбии подруги.
Наконец, после основательного инструктажа, уже подточившего Машину уверенность в благоразумности всей затеи, начались более волнующие события – на нее и других участников группы одели парашюты. Словосочетание «десантные парашюты» почему-то вызвало у Маши испуганное удивление, но размышлять об этом долго не пришлось. Очень скоро после этого всю компанию привезли на поле и погрузили в самолет АН-2, сразу впечатливший Машу – на борту большими буквами было написано «Родина», а на хвосте красовалась красная звезда.
