Впервые опубликовано: Русская мысль. 1901. № 2.
Драма написана в августе—декабре 1900 г. Она сразу же предназначалась для Художественного театра. Премьера состоялась 31 января 1901 г. Представления сначала в Москве, потом в Петербурге шли с нарастающим успехом. Позднее К. С. Станиславский вспоминал: «Как волновал Антона Павловича первый спектакль „Трех сестер“, можно судить по тому хотя бы, что за день до спектакля он уехал из того города, где нам был известен его адрес, неизвестно куда, чтобы, таким образом, не получать никаких известий о том, как прошел спектакль.
Успех пьесы был довольно неопределенный.
После первого акта были трескучие вызовы, актеры выходили к публике что-то около двенадцати раз. После второго акта вышли один раз. После третьего трусливо аплодировало несколько человек, и актеры выйти не могли, а после четвертого жидко вызвали один раз.
Пришлось допустить большую натяжку, чтобы телеграфировать Антону Павловичу, что пьеса имела „большой успех“.
И только через три года после первой постановки публика постепенно оценила все красоты этого изумительного произведения и стала смеяться и затихать там, где этого хотел автор. Каждый акт уже сопровождался триумфом» (А. П. Чехов в воспоминаниях современников. С. 396–397).
Отзывы театральных рецензентов и критиков были противоречивы. Привычно отмечалась «литературность» чеховской драмы, звучали упреки в немотивированности поступков персонажей, безнадежном пессимизме.
Совсем по-иному оценил те же свойства чеховской драмы С. А. Андреевский в отклике на гастроли Художественного театра в Петербурге «Театр молодого века»:
«Я встретил простоту и гармонию, то есть то, что было всегда чуждо моим понятиям о театре. И действительно, – ведь все фальшивое и резкое всегда называется в общежитии „театральным“.
Быть может, такому впечатлению содействовали пьесы Чехова с их простым содержанием без ярких фигур, без интриги. В них нет драмы ни в смысле напряженного действия, ни в смысле назревающей и неизбежной катастрофы. Выстрелы в конце – вот их единственная дань старой манере. По правде сказать, эти выстрелы едва ли и нужны. Дядя Ваня вместо стреляния в профессора мог бы с таким же успехом просто-напросто приколотить его. В „Трех сестрах“ бретер Соленый убивает барона Тузенбаха, – но ведь бретер может убить кого угодно. В „Чайке“ до последней секунды нельзя предвидеть, кто застрелится: Нина Заречная или Треплев. Словом, единственный драматический элемент в пьесах Чехова – это царящая в них тоска жизни. И в этом отношении его драмы ничем не отличаются от его рассказов. Чеховские пьесы вообще правильнее было бы назвать рассказами в сценах. В них, как и в повестях Чехова, повседневная психология и поэзия жизни явно окрашены медико-элегическими мотивами. Медик по образованию, Чехов-поэт неизменно терзается мыслью о зависимости души от тела и о бесследности нашего существования…
Если… мы возвратимся, например, к „Трем сестрам“, с помощью которых Чехов и труппа Станиславского одержали победу над театральной рутиной, – то что же мы увидим? Какое поучение в этой пьесе?
Поучение в том, что эта простая история увеличивает вашу жалость и любовь к людям. Перед вами проходит множество разнообразных людей, и в конце концов почти всех их вы находите добрыми, хорошими, потому что вы незаметно для себя угадываете их сердце. Есть только две отрицательные фигуры: штабс-капитан Соленый и жена Прозорова, Наталья Ивановна. Но вы к ним вовсе не питаете ненависти, а только жалеете их, потому что вы незаметно для себя угадываете их сердце. 〈…〉 И вот вам пьеса без коллизии, без эффектов, без риторики, без возбуждения каких-нибудь „жгучих вопросов“ – и, однако же, она дает вам то облагораживающее созерцание жизни, которое способна уловить только поэзия» (
