Чайная буря полностью

Но ей следовало бы догадаться, что эта попытка не увенчается успехом. Перед ними был Овен – не только правитель Эттении, но и воплощение всего, что ненавидела Арти. Леди Линден была главой Ост-Дживантской компании, которая разграбила родные земли Арти, женщиной, из-за которой Арти лишилась возможности быть человеком, тираном, который чиркнул спичкой, спалившей «Дрейф» дотла.

– Приготовьтесь, – предупредила Арти Джина и остальных.

Двери распахнулись еще до того, как кто-либо успел их достичь. Зал заполонили люди, с ног до головы затянутые в черное, их лица скрывали маски. Это оказалась не Рогатая Стража, но они были вооружены. До зубов.

В принадлежащем Атерею роскошном до неприличия зале собраний поднялся хаос.

В свете хрустальных люстр мелькали ножи. Люди кричали, падали замертво. Кровь орошала стены и собиралась лужицами на алебастровой плитке. Это была резня.

– Овен никого не выпустит отсюда живым! – прокричала Арти.

У Маттео был вид, словно его вот-вот стошнит, но он заградил собой трех женщин, едва увернувшись от удара мачете, нацеленного ему в плечо. Справа от Арти Джин размахивал зонтом, слева Пенн воздел руки – Арти не сразу поняла, что происходит: он воспользовался своим даром.

Люди Овна закричали: кто-то сбивал с себя невидимых паразитов, иные сжались в комок. Арти знала, что Пенн могущественен, но, увидев, как он поставил всех тех мужчин на колени одним лишь жестом, она сама испугалась.

Нужно было им помочь. Отыскав в этой сумятице Флик, Арти сунула ей в руки книгу учета.

– Сбереги ее.

Флик едва дышала.

– Флик! Сейчас не время. Мы ведь уже столького достигли – ты достигла.

– Да, верно, – прошептала Флик. И крепко вцепилась в книгу.

Арти отбежала и помогла кому-то подняться на ноги. Подобрав поднос, который обронил кто-то из официантов, она врезала одному из людей Овна, выхватила у него нож и полоснула ему по горлу. Тот, захрипев, упал. Пострадало слишком много газетчиков, но помощью Пенна они смогут обернуть счет в свою пользу.

– Теперь понимаешь, Арти? – прозвучало у нее за спиной.

Арти почувствовала, как кровь, бурлившая у нее в венах, обратилась в лед.

Лаит.

– Властям предержащим нет дела до таких, как мы. – Его голос казался отстраненным. Далеким. Он говорил об Овне, уничтожавшем свой собственный народ. О хилии, которую посулил ему Овен. Об артефакте, который он был намерен у Арти отнять.

– Да, – сказала Арти и сделала шаг назад, – им нет до нас дела. Это мы уже поняли.

Она отступила еще на шаг. Слишком много всего происходило одновременно. Слишком много врагов и слишком мало времени.

– Прости меня, – прошептал Лаит и сделал молниеносный выпад – Арти даже не успела отшатнуться. Он выхватил пистолет из складок ее сари и прицелился.

В нее.

Они смотрели друг на друга – двое против всего мира. Две пропащие души, объединенные яростью, что гудела в их жилах.

– Ты меня убьешь? – спросила Арти.

Лаит помедлил, подарив ей необходимую секунду, и Арти бросилась на него – хвост ее сари с шорохом ударил его по горлу. Они сцепились, борясь за пистолет. Его руки соприкоснулись с ее руками, и на миг Арти отвлеклась. Они снова очутились в той комнате, его губы прижаты к ее губам. Ее клыки в его шее, его рука сжимает ее бедро.

Арти врезалась плечом ему в грудь, но он был крупнее, а она все еще не оправилась от шока.

Лаит сбросил ее с себя, и, увидев наставленное на себя дуло пистолета, Арти подумала, что Лаит вряд ли в нее выстрелит. Она читала это по его лицу: они будто опять перенеслись на тот склад, где она спасла ему жизнь, а потом он спас жизнь ей.

Но вокруг вдруг снова разразились крики и бой. Люди Овна больше не корчились от боли. Пенн оказался здесь – здесь: он заслонил собой Арти и в тот же миг бросился на Лаита.

Джину показалось, что он услышал выстрел. Он знал, какой звук издает тот пистолет, и ощутил ужасный, чудовищный страх – он понял. Калибур. Арти. Его вторая половина в этом разоренном мире. Она никогда, ни за что не выстрелила бы из него сама. Потому что они знали, на что способен Калибур.

Джин бросился к ней, поскальзываясь в лужах крови, спотыкаясь об отсеченные конечности, блокноты, пропитавшиеся красным, и блестящие перьевые ручки. Он протиснулся мимо пары людей Овна, уклонившись от их ударов, и наконец-то разглядел в гуще толпы блеск сари Арти.

Не умирай, не умирай, не умирай. Он готов был лишиться «Дрейфа» еще сотню раз, но лишиться сестры – ни в коем случае.

Джин застыл.

Дорогу ему преградил Овен, и Джин отчетливо осознал, что ему вот-вот придет конец. Леди Линден нацелила на него маленький изящный револьвер и выстрелила.

Арти стояла на коленях, холод пола просачивался в ее тело сквозь тонкий шелк сари. Вокруг все бушевала резня. Голова Пенна покоилась у нее на руках. Над его левым нагрудным карманом виднелось отверстие от пули, ибо Калибур был необычным пистолетом. И все же Пенн не истекал кровью, не дрожал, не хватал ртом воздух.