Чайная буря полностью

Калибур же опять преобразился – на сей раз в меч, а затем, наконец, в то, что ей было нужно, – в биту. Арти бросилась на громилу и замахнулась, вложив в удар всю силу. Бита врезалась в череп нападавшего. Тот клацнул зубами. После чего выпустил Лаита, попятился и, моргая, перевел взгляд с Арти на ее орудие.

А потом рухнул на пол.

Лаит хватал ртом воздух.

– Как… как?

Арти убрала в кобуру то, что вновь стало пистолетом.

– Он так долго не проваляется. Нам пора.

У Арти дрожали руки – то ли потому, что она выдала свой секрет, то ли потому, что капитан чуть не погиб. Она пнула громилу носком ботинка, затем ощупала его карманы в поисках жетона.

Лаит с трудом поднялся на ноги; он медлил. На секунду Арти показалось, что он сейчас ее поблагодарит, но капитан отвернулся, и благодарность испытала она сама. Все еще сипя, он дотянулся до дверной ручки. Та не поддалась. Лаит надавил на нее всем весом, и по ту сторону двери что-то звякнуло.

– Нас заперли снаружи. Пропади они все пропадом! – прорычала Арти.

Здоровяк пошевелился.

Лаит махнул в сторону колыхнувшихся штор – окно было открыто.

– Сюда. До земли далековато, но мы можем уйти через окно заброшенного склада.

Но то окно было закрыто, и дотянуться до него отсюда, чтобы открыть щеколды, не представлялось возможным.

– Оно же…

Лаит шепнул котенку «держись», разбежался и выпрыгнул в окно. Такими темпами это ей придется регулярно проверять, не погиб ли он до того, как они выкрадут книгу учета.

Приземлился Лаит почти бесшумно. «Приземлился» – неподходящее слово, потому что он словно сделался неподвластным земному притяжению. Одной рукой схватившись за подоконник, Лаит уперся ногами в выступы камней, из которых было сложено здание. А другой рукой – вернее, клинком из наруча – принялся вскрывать щеколды.

Позади Арти раздалось кряхтение.

– Он приходит в себя, – крикнула она Лаиту.

– Ох, простите, я-то думал, чайку еще попьем, – огрызнулся Лаит. Первая щеколда наконец поддалась. Он перешел ко второй.

Громила запыхтел, и Арти, обернувшись, увидела, что он сидит. Помотав головой и проморгавшись, он осмотрелся, и его взгляд прояснился.

Здоровяк уставился на Арти в упор.

Лаит распахнул окно склада в тот самый миг, когда громила поднялся на ноги.

– Прыгай, Арти! – крикнул Лаит.

Арти сунула жетон в карман и приготовилась. Пол затрясся. Громила несся прямо на нее. Арти побежала. Прыгнула. На долю секунды ее взгляд встретился со взглядом Лаита, и тут нападавший дернул Арти за пятку ботинка, отчего разгон не удался. Она не допрыгнет. Когда ты наконец признаешь, что задача тебе не по силам? Почему это окно так далеко? Дотянись до него, Арти.

Ее пальцы задели подоконник.

Рука схватилась за пустоту – и тут чужая теплая ладонь поймала ее.

Арти открыла глаза.

Она висела в ярдах от горы мусора, высившейся в переулке, – и не превратилась в кучку костей на земле.

– Я тебя держу, – прохрипел Лаит.

Он потянулся к ней второй рукой, но Арти вцепилась в подоконник, сама подтянулась и перевалилась на пыльный деревянный пол к Лаиту. Она шумно дышала, пытаясь отогнать мысли о панике, вспыхнувшей в глазах у стража, когда она не смогла уцепиться за окно. Лаит бросился было закрывать створку и застонал.

– Не могу закрыть. Щеколды заело, – сказал он. – Нужно убираться отсюда. Мы в четырех этажах от земли.

Громила уже готовился сигануть из окна министерства в их сторону.

– Еще немного, и прыгнет, – заметил Лаит.

Ноги Арти дрожали; она поднялась и отряхнулась. Этот склад давно стоял заброшенным. Строение было несуразное. Каждый из четырех этажей представлял собой скорее балкон, чем полноценный этаж; перил, которые ограждали бы посетителей от падения, не наблюдалось; лестницы были скрипучие и прогнившие. Далеко внизу на первом этаже стояли ряды побитых жизнью столов, на которых валялись изъеденные жучками руководства и отвертки длиной с ладонь Арти. Вдоль левой стены громоздились огромные бочки.

– На лестницы надежды нет, – сказала Арти.

Лаит зажал рот.

– Как воняет.

Арти был знаком этот смрадный, дымный запах. Сера и уголь. Порох. Разумеется, одна из бочек оказалась сломана, вокруг нее рассеялась серовато-черная пыль. Она была всюду: тонким слоем покрывала половицы, скопилась даже в углах на верхнем этаже, где находились Арти и Лаит.

С потолка, жутковато покачиваясь, свисали цепи, некоторые из них виднелись из ящиков, выставленных друг на друга на верхнем этаже.

– Погоди-ка, – сказала Арти. Лаит обернулся к ней, и она отвела взгляд. – Теперь мы квиты.

Он мрачно усмехнулся.

– Это ненадолго.

– Это навсегда, – буркнула она.

– Ну посмотрим. – Лаит взглянул в окно и махнул рукой в сторону сломанной лестницы. Та походила на рот с наполовину выбитыми зубами. – Иди за мной, я проведу нас вниз.