Чайная буря полностью

А теперь прониклась уверенностью, что именно так ей и следует поступить.

Вернувшись в «Дрейф», Арти обнаружила у себя на лацкане крошечный желтый цветок – ароматный и одинокий. Маргаритка – в знак сердца, постигшего утрату. Она придала Арти отваги, чтобы чуть позже постучаться к Джину. К тому моменту, когда она услышала из-за двери тихие смешки, было слишком поздно. Она уже успела постучаться. Во всем был виноват Лаит – это он позволил ей выпустить призраков на волю.

Дверь распахнулась, кованые железные детали блеснули на свету. Джин уперся рукой в дверной косяк и посмотрел на Арти с ленивой улыбкой. Рубашка на нем была почти полностью расстегнута, волосы торчали во все стороны.

– Чем ты занят? – нахмурившись, спросила она.

Джин вскинул брови.

– Ну, я работаю в местечке под названием «Дрейф», и мой босс – девчонка-тиран, которая отводит мне на отдых едва ли час в день.

Арти косо посмотрела на него.

– «Отдых» в каком смысле? Кто у тебя там на сей раз?

– Арти! – воскликнул Джин. – Это же Флик! Ты же знаешь, что с ней все иначе. Ну почему ты не осталась десятилеткой?

Арти передернуло. Она пришла сюда поговорить именно о том, что случилось десять лет назад. О прошлом, о котором она ему не рассказывала. О семье, которую могла бы обрести, не испугайся она тогда и не сбеги. Но Джин оказался занят – и был не один. Это был не тот Джин, и момент тоже выдался неподходящий.

Он вздохнул.

– Что случилось? – спросил Джин, потому что она молчала, и наклонился ближе. – Что ты такое хотела обсудить, что не может подождать до рассвета?

Привет, братишка, а ты знал, что в моей жизни есть целая глава, о которой я тебе никогда не рассказывала?

Арти решила, что он эту новость легко не воспримет.

– Иди, воспользуйся своим часиком на отдых, – наконец сказала она. Ее и до прихода сюда терзали сомнения, стоит ли вообще его в это посвящать. Джин лишь помог ей определиться.

Арти зашагала прочь по балкону, ведя правой рукой по ограде, откуда она обычно наблюдала за суетой в «Дрейфе», будь он чайной или домом крови. Тишина нервировала. Лаит закутал ее в свою грусть, как в пальто.

– Арти, – нерешительно произнес Джин.

– Утром увидимся.

И все же она немного разочаровалась, когда Джин закрыл дверь. Арти вернулась в кабинет. Села за стол. Там лежали планы, пометки и пергамент с чертежами Маттео. Она уже наизусть выучила внутреннюю планировку Атерея.

В стеклянные двери кабинета просунулась белобрысая голова.

– Честер, – окликнула его Арти.

Он распахнул одну из дверей резче, чем следовало, и заскочил в кабинет, сонно потирая глаза. Подтяжки сползли ему на плечи.

– Что, босс?

– С лампами накаливания все в порядке? – спросила она. Честер кивнул. – Молодец. Подойди-ка. У меня для тебя особое задание.

Он взбодрился и раздулся от гордости, по привычке оглядевшись по сторонам.

– Но рассказывать о нем никому нельзя, – предупредила Арти, поскольку знала, что – или, скорее, кого он высматривает. – Ни Рени, ни уж тем более Феликсу. Понял?

Честер задумался.

– Ты по-прежнему опережаешь Феликса на одно задание, а Рени – на два.

Мальчишка кивнул.

– Джину рассказывать тоже нельзя.

Карие глаза Честера расширились. Отлично. Арти требовалось, чтобы он воспринял это задание всерьез.

– Так и хорошо тогда, что Джин занят, – заметил Честер.

Арти решила, что не будет обсуждать с девятилеткой, чем именно занят Джин. Она протянула ему клочок бумаги с адресом.

– Отправляйся сюда на рассвете и жди. Присматривай и за особняком через дорогу. В шесть часов экономка уйдет на рынок и возьмет с собой мальчишку. У них на форме будет герб дома Арунделов. Это буква А, а по бокам от нее – два стоящих орла. Проследи за ними. И смотри, чтобы тебя не засекли, понял? Разговорись с мальчишкой, будь достаточно дружелюбен и выведай у него то, что я хочу знать.

– Что вы хотите знать? – спросил внимательно прослушавший инструкции Честер.

– Ничего особенного. Просто выясни, как поживает хозяин дома. Подозреваю, что он давно там не показывался, но хочу знать это наверняка.

Честер нахмурился.

– И все? Но зачем? Вы с ним знакомы?

– К сожалению, да.

– Понял, босс.

Прижав бумажку с адресом к груди, мальчишка вышел из кабинета.

Арти со вздохом откинулась на спинку кресла, покручивая ту желтую маргаритку. Комната вертелась перед глазами, очертания стола расплывались.

Всего один глоточек, сказала она себе, достав из шкафчика графин и поднеся его к свету. Внутри и правда остался всего глоточек – казалось, будто сама природа восстала против нее. Арти допила остаток кокосовой воды и со звонким стуком поставила стакан на стол. Туман в голове прояснился.

Какие еще препятствия ждут ее впереди?