Конечно, они открывают для нас новые миры и места, поддерживают нас, когда рядом никого нет, но подержанные книги… У них ведь целая жизнь! Их передают из рук в руки, отдавая частичку себя, делятся опытом, особой магией.
Из домика слева выходит дряхлая старушка. Она идет медленно, опираясь на трость, и тут замечает нас.
– Похоже, издание Heart Seeker нашло свой дом, – она заговаривает с Арией, чувствуя родственную душу. – Любовные романы слева.
– Считайте, они все нашли новый дом, – улыбается девушка.
– Рановато вы на фестиваль, – говорит старушка, проворно собирая книги, которые ей подает Ария. Откуда она знает, что мы здесь за этим? Будто прочитав мои мысли, она продолжает: – Книголюбов-то я всегда учую.
Старушка постукивает пальцем по красному носу.
– У них особый запах, разве вы не знаете?
Женщина уже совсем пожилая – у нее морщинки, обвисшая кожа, но стоило ей заговорить загадками, как в ее глазах загорелся озорной огонек.
– Ну и чем же они пахнут? – любопытствую я.
– Текилой! – хохочет старушка.
– Текилой?..
Не знаю, шутит она или просто сошла с ума, но я смеюсь за компанию и незаметно делаю шаг к Арии. От нее и впрямь тянет легким запахом текилы и агавы. Старуха права! От подруги пахнет чем-то сладким с нотками цитруса, будто бы позабытыми надеждами и брошенными мечтами.
– Я же сказала, – многозначительно говорит она.
– Теперь верю, – отвечаю я.
Неужели все книгоманы такие… загадочные? Эти двое, кажется, общаются еле заметными знаками – поднимают бровь, слегка склоняют голову… Ария исследует полки и выбирает те книги, что ей интересны.
– Думаю, хватит, – Ария отдает последний роман в руки старушке и, поискав в кошельке, достает деньги.
– Спасибо, милочки. Через пару дней начнется ярмарка еды, вам стоит там обосноваться, – старуха рассказывает нам, как добраться до соседней деревни и как получить разрешение на участие. – Увидимся в следующем году, – понимающе говорит она.
Мы машем на прощание, и Ария протягивает мне книгу: «Ромео и Джульетта».
– Серьезно?
– Несчастная любовь. Пробирает каждый раз, – положа руку на сердце, отвечает она.
– Классика. Может, мне сделать чай по книге? «Любовное зелье»?
– Как романтично! Ах, вот бы они сбежали вместе в конце…
Голос Арии дрожит. Похоже, произведения Шекспира трогают ее за живое. Может, ей и самой Ромео нравится? Типичные книголюбы: влюбляются в персонажа книги, а потом расстраиваются, что он вымышленный.
– Любовное зелье «Ромео и Джульетта». А что, звучит неплохо! – меня озаряет новая гениальная мысль, и я щелкаю пальцами. – А если я создам целую коллекцию чая по литературным произведениям! «Алиса в Стране чудес» – для тех, кто любит путешествовать, «Ромео и Джульетта» – от несчастной любви, «Маленькие женщины» – для дружбы…
– О боже, Рози, это же просто лучшая идея, что я когда-либо слышала!
– Будет даже лучше, если мы будем работать сообща. У тебя есть подходящие книги? Можем продавать их вместе с чаем.
– Да ты просто гений! – Ария так и светится от радости. – Давай запишем, что тебе нужно, и приступим. Я тогда закажу подходящие книги. Ну ты даешь, конечно! Маркетинговый гений!
Мы возвращаемся к Поппи, обмениваясь идеями.
– А что насчет этикетки и упаковки? Сделать простой дизайн? Надписи от руки на биоразлагаемых пакетиках?
– Всегда выбирай простоту, Рози.
Весь полдень мы обсуждаем зародившуюся идею, а позднее мне приходит сообщение от Оливера. Я спрашиваю у Арии, был ли у нее куратор, когда она зарегистрировалась на сайте. Оливер пишет мне каждый вечер – справляется, как дела, и мы болтаем о том о сем.
Ария в недоумении поднимает бровь.
– Ничего такого не было. Ничегошеньки. Тебе это ни о чем не говорит?
– О том, что ему скучно.
Девушка смотрит на меня странным взглядом. Чего это с ней?
– Что?
Она хмыкает и говорит:
– Думаю, ты ему интересна. Вряд ли он пишет, просто чтобы напомнить тебе проверить колеса. Или какие он там использует отговорки…
Я краснею до кончиков волос и перебиваю Арию:
– Ничего подобного! А вдруг он…
– А вдруг он увлечен тобой и пытается узнать больше, притворяясь, что ему интересен каждый скрип и вздох Поппи? И почему ты вечно себя принижаешь, Рози? Постоянно?
– Я так не делаю.
Она мотает головой, и ее грива блестит на солнце.
– Делаешь. Ты выдумываешь всяких маньяков с топорами, грабителей, беглых преступников, лишь бы не признавать, что ты кому-то нравишься. А может, он просто одинок, как и все другие путешественники.
Я неловко улыбаюсь.
– Думаешь, он все-таки
Она вздыхает и кидает в меня подушкой.
– Будешь продолжать в том же духе, и один точно появится. В моем лице.
– Ауч! Ладно! Но подумай сама. Оливер – это просто пиксели на экране, как и я для него. Нельзя влюбиться по сообщениям в интернете.
– Опять ты думаешь больше, чем надо, – ухмыляется она.
– Ну знаешь, мисс всезнайка, мне просто сложно представить, что кто-то влюбился по интернету. Это глупо, отчаянно и опасно.
– Опасно? На дворе двадцать первый век, сейчас все так знакомятся!
Я цокаю языком.
– Я как-то встретилась с парнем, с которым познакомилась в интернете. Маньяком он не был! – продолжает Ария.
