- Онами... - всхлипнула девушка. - Это… на мне её кровь...
- Что? Этот старик? - удивился Стоян.
- Да. Он вызвался помочь твоей жене... - Омэ подняла залитые слезами глаза ко мне. - Мы пошли с ней, а когда зашли в лес, Онами что-то сделал с Бхуми. Она сразу потеряла сознание. Мико закричала и кинулась ей на помощь, но Онами перерезал ей горло... Он хотел убить и меня, но я смогла убежать от него...
- Что было дальше? - холодно спросил я.
- Последнее, что я видела – гравиплан... Он взлетел над лесом и исчез. Полетел на север...
- Кто этот Онами? - удивился Тадеуш Сабуро.
- Один старик, - растерянно промолвил Стоян. - Он пришёл в Шеньчжоу пару дней назад. Сказал, что на праздник весны. Юли беседовала с ним и приглашала к себе в дом.
Стоян понуро посмотрел на меня, словно это он был повинен в случившемся.
- И вовсе никакой он не старик... - утирая слёзы, всхлипнула Омэ.
- Не старик? А кто же? - изумился Рэд Ван.
- Думаю, это был Крода, - уверенно сказал я.
- Крода? - переспросил Артур Порта. - А кто такой этот Крода?
- Пока точно не знаю. Позавчера я убил его брата и, по-моему, знаком с его сестрой...
* * *
Весенний ливень обрушился неожиданно и стремительно. Порывы западного ветра нагнали лилово-серые тучи. Солнце померкло, и стена дождя пролилась на иссохшую почву, принося в этот изнывающий от жары мир живительную прохладу, наполняя его сочными красками тёмно-красных бутонов и оранжево-рдеющих соцветий. Пение птиц разносилось повсюду.
Но эти краски лишь досаждали мне своим блеском, казались неуместными, а несмолкающий птичий хор наполнял душу жестокой тоской, навевал не радость, а отчуждение. Мысли о Юли тяготили моё сердце тоскливой тревогой.
Дождевые капли ударяли в оконное стекло, стекали вниз змеящимися ручейками. Я безучастно наблюдал за ними и за тем, как на улице за окном промокшие до нитки дети прыгали по лужам, радуясь долгожданной влаге, как и вся природа вокруг. Я завидовал искреннему детскому веселью, завидовал, потому что не мог так же, как эти гивейские дети, беззаботно наслаждаться жизнью, хоть эта жизнь и была для них тяжела и невзрачна.
На крыльце кто-то зашаркал ногами, отирая с ботинок налипшую грязь. Дверь распахнулась, и на пороге появился Дев. Он скинул с плеч промокший мешковатый плащ, бросил его на лавку, стоявшую около двери.
- Ну, и хлябь кругом! Всё никак не могу привыкнуть к тому, что здесь в провинциальных городках совершенно не мостят улицы? Казалось бы, чего проще: идет себе специальная дорожная машина, выравнивает грунт, проливает его связующим раствором и сразу же укладывает дренажную систему. А на песчаной почве обжигает её до состояния стекловидной массы. Быстро, безопасно и никакой тебе грязи.
- Такие здесь тоже были, до революции, - безразлично пожал я плечами, продолжая глядеть в окно. - Все, что осталось от прежнего режима, давно износилось и пришло в негодность. А нового никто давно не строит. Заводы разрушены. Опытные инженеры и механики за тридцать лет или повымерли, или потеряли всякий интерес к любой работе по принуждению. Некому больше передавать опыт и знания молодому поколению... Да, и не хочет здешняя молодёжь учиться ничему.
- Это верно.
Дев выжидательно посмотрел на меня.
- Как ты, Максим?
- Никому здесь ничего не нужно, - не отвечая на его вопрос, печально вздохнул я. - Огонь полыхает повсюду, обжигая не только землю – сжигая самих людей, превращая их в бездушные головешки!
Мой друг потупил взор, разглядывая мыски своих ботинок. Неуверенно произнёс:
- Ты думаешь, Юли всё ещё жива?
- Конечно, жива! - вспыхнул я. - Что за мысли приходят тебе в голову! Если бы Крода хотел её убить, то убил бы ещё там, в лесу, как Мико. Но он забрал её с собой! Понимаешь?
- Но тогда зачем... Почему он похитил её? - искренне удивился мой друг.
- Не знаю. Возможно, ему нужна не она... Может быть, ему нужен я?.. И мне думается, что к похищению причастна и Вибха.
- Вибха? - ещё больше удивился Дев. - Она-то здесь причём?
- Эта девушка рассказывала мне о своих братьях. Их у неё четверо. Правда, имён она мне не называла. И у Кроды тоже есть братья – трое. Судя по всему, он старший среди них. А ещё, по слухам, у него есть красавица-сестра, в которой он души не чает... Совпадение? Может быть. Но слишком уж всё вяжется друг к другу. Подумай сам: Вибха неожиданно уходит из Тяньгун, и в Шеньчжоу почти сразу появляется старик по имени Онами. А ведь он и есть Крода! Под видом мудрого старца он входит в доверие к моей жене своими разговорами о злодеяниях правителя Гивеи и о необходимости переустройства этого мира. Снова совпадение?.. Откуда Крода мог узнать о моей жене и о том, где она находится? Откуда он знал, что Юли – жена Камала?
Я вопрошающе посмотрел на Дева.
- Только Вибха могла сообщить ему о местонахождении Юли и её связи со мной! Она знала об этом!
- Ты думаешь, это обычная женская ревность?
Тень сомнения появилась на лице Дева.
