- Хорошо! - махнул я рукой. - Посмотрим. Где они у тебя?
- Они не у меня, - снова растерянно пожал плечами Хрящ. - Они у Стояна в доме сидят. Он их подкармливает там понемножку. Больно жалко на них смотреть, на таких!
- Что случилось? - удивилась Юли, захваченная представлением и не сразу заметившая появления Хряща.
- Ничего страшного, - успокоил я её. - Тебе нравится праздник?
- Да.
- Тогда ты оставайся здесь, вместе с Омэ и Мико, а мы с Рэдом отлучимся ненадолго. Хорошо?
- Хорошо.
- И помни, о чём мы говорили!
Я крепко сжал её пальцы в своих руках, заглядывая в саму глубину её глаз, где увидел безграничное доверие и любовь. Поцеловал в губы.
- Идём! - кивнул я Хрящу и пошёл вслед за ним вместе с Рэдом.
В доме Стояна толпились люди, пришедшие поглядеть на землян, явившихся в город в самый разгар праздника. Мы с Рэдом протиснулись на свободное место около массивного стола, за которым сидели трое мужчин с небритыми, тёмными от загара и пыли лицами. Они жадно ели дымящуюся кашу из закоптелого котелка, заботливо поставленного перед ними Стояном, который сидел тут же, подле стола на деревянной лавке и с интересом разглядывал незнакомцев.
Этих троих вполне можно было бы принять за обычных гивейцев. И только приглядевшись внимательнее, я понял, что они мои земляки – сила доброты, светившаяся в глазах, выдавала их. При нашем появлении один из них – на вид самый старший по возрасту – поднял рыжеволосую голову и принялся внимательно рассматривать меня. Наконец, на его вытянутом лице появилось удовлетворение, словно он узнал во мне старого знакомого.
Рыжеволосый мужчина взглянул на сидевших рядом товарищей, и все трое поднялись со своих мест, выходя нам навстречу.
- Так ты и есть тот самый знаменитый Камал? - спросил рыжеволосый.
- Такой уж и знаменитый? - растерянно улыбнулся я.
- А он действительно похож! - с лёгким удивлением в голосе сказал другой мужчина. Его, казавшиеся выгоревшими на солнце, белёсые брови слегка приподнялись, как-будто от удивления, но серые глаза остались спокойными и внимательными.
- Похож на кого? - не понял я. - Может быть, вы объясните нам кто вы такие и зачем здесь?
- Не сердись, - улыбнулся первый и дружелюбно похлопал меня по плечу. - Ты похож на своего отца, конечно.
Я почувствовал, как ёкнуло сердце в моей груди.
- Отца? Вы знаете моего отца?
- Знаем, - уверенно кивнул мужчина с белёсыми бровями. - Ведь ты – Максим? Максим Новак? Верно?
Я ощутил ещё большее волнение. Покосился на стоявших поблизости людей и, понизив голос, сказал:
- Да. Но вы...
- Моё имя Юлий Торрена, - охотно представился рыжеволосый, протягивая мне в приветствии руку.
- О! Я вас знаю! Слышал ваше имя... От друга моего отца, - взволнованно признался я, пожимая его обветренную узкую ладонь.
- Точно, - кивнул Торрена, улыбаясь. - От Влада Стива разумеется?
Высокий лоб, прямой крупноватый нос и морщинки в уголках глаз делали его похожим на древнегреческого философа.
- Тогда тебе должны быть знакомы и имена моих товарищей. Это Тадеуш Сабуро, - представил Торрена сероглазого блондина. - А это Артур Порта – ещё один давнишний друг твоего отца.
Торрена указал на третьего человека – высокого и всё ещё не утратившего былой стати и мощи атлета. Артур Порта протянул мне могучую руку, блестя зеленоватыми глазами и добродушно улыбаясь.
Признаться, я был ошеломлён. Передо мной стояли люди, ставшие знаменитыми в системе ОСО ещё до моего рождения, но о судьбе, которых давно никто ничего не знал. Для меня они всегда были лишь героями изустных легенд. И вот я вижу их здесь, так далеко от Земли – моих старших товарищей и коллег по общему делу, ставшему смыслом всей нашей жизни! Волнение снова подкатило к моему горлу, и вместе с тем я ощутил бодрящую радость и небывалый подъём сил.
- Но как вы оказались здесь, на Гивее? Как нашли меня? - задыхаясь от нахлынувших чувств, воскликнул я.
- Об этом-то мы и хотели с тобой поговорить, - сказал Юлий Торрена. - Но это разговор не для всех...
Он посмотрел через моё плечо на собравшихся в доме людей.
- Понимаю, - кивнул я и повернулся к Рэду Вану. Тот сразу же угадал в чём дело, хотя и не понял ни слова из нашего разговора.
- Так, друзья мои! Давайте-ка освободим помещение. Видите, людям нужно поесть и отдохнуть, а вы набились тут, как семена в спелом кьюре! Не продохнуть!
Собравшиеся любопытные зеваки стали расходится, обсуждая между собой увиденное. Я поймал настороженный взгляд Стояна и сделал ему знак: ты тоже! Стоян неохотно, но послушно поднялся со своего места и вышел вместе с Рэдом.
Когда в доме остались только мы вчетвером, Торрена предложил:
- Присядем?
Я опустился на лавку, где до этого сидел Стоян. Торрена некоторое время ковырял ложкой в котелке, задумчиво глядя на поднимающийся из него пар. Все молчали.
- Так вот, - наконец, медленно произнёс Юлий. - Думаю, ты в курсе того, что происходит на этой планете?
- Разумеется, - кивнул я, удивлённый таким началом разговора. - Всё-таки я здесь уже пять лет и не просто наблюдаю за всем происходящим со стороны.
