- Известно какие – обычные документы. Здесь так просто проезжать нельзя. Для этого документы нужны, - язвительно скривился человек, которого назвали Чижом, важно отирая усы под тонким крючковатым носом.
- Мы же ваши соседи, со «свободных территорий»! - дружелюбно улыбнулся Юлий Торрена. - Хотим встретиться с вашими вождями. Кто здесь у вас самый главный?
- Главных у нас нет, и вождей нет, - усмехнулся Чиж. - У нас всё сообща решается. Совет решает: Гиря, Борода, Пурга и Болт.
- Вот с Советом-то нам и нужно поговорить! - обрадовался я.
- А они вас приглашали к себе? - прищурился Чиж.
- Нет.
- То-то! Без документов нельзя! - отрезал Чиж, важно поглаживая свой автомат.
- Да, поймите же! Мы с Земли и у нас важное дело к вашим лидерам! - нетерпеливо воскликнул Артур Порта.
- Эва на! С Земли! Ты посмотри на них, Коряка! - повернулся Чиж к мордатому здоровяку. - Оказывается это знатные гости здесь у нас! И каким это ветром только их занесло в наши края?
- Таким это ветром! Зови старшего офицера! Пускай отведёт нас к самым главным! - грозно прикрикнул Артур Порта. - С тобой нам не пристало подобные вопросы обсуждать. Если не хочешь себе проблем нажить. Мы к вашему Совету по важному делу приехали, а не лясы тут с тобой точить!
Чиж немного пригорюнился
- Да, ладно, ладно! Чего уж вы так? Ты это, Коряка, пропусти их. Пускай едут, - снова повернулся он к бритоголовому товарищу. - И сопровождающих им дай: Зуба дай и Юджина. Пускай дорогу им покажут, чтоб не заблудились! - Он ехидно хмыкнул.
Нас пропустили за заграждения, где стояли отслужившие свой век вездеходы с закрашенной армейской символикой. В компании двух вооружённых провожатых мы сели в один из них, на жёсткие металлические сидения, и нас повезли по пыльной дороге через неприметные селения, где на улицах небритые мужчины в изношенной одежде шатались без дела или распивали бродило, а полные неказистые женщины с красными мясистыми лицами курили на лавочках у своих домов, скалясь в щербатых ухмылках.
Сидевший за рулём ополченец в лихо сдвинутой на ухо меховой шапке гнал по ухабистой дороге так, что машина натужно ревела на поворотах, и её подбрасывало на каждой яме или бугре. Горячая пыль летела в кабину, лишённую стёкол, и мы едва могли дышать. Чрез час нас привезли в небольшой городок, по дороге в который мы миновали ещё два поста, на которых дежурили такие же мутные личности, как и наши сопровождающие. Вездеход остановился около большого белого здания, фасад которого был украшен вычурными пузатыми колонами, а над входом развевался сине-чёрный флаг – символ Южной Народной Республики.
- Всё! Приехали! - сообщил ополченец, которого называли Юджином. - Вылазьте!
Мы вылезли из машины, разминая ноги. Я осмотрелся.
Чуть поодаль стоял деревянный помост с низкими стойками и поперечной перекладиной на них. К перекладине был привязан тщедушного вида человек, раздетый по пояс. Двое небритых молодцов секли его тонкими хлыстами, и человек извивался и громко кричал от нестерпимой боли, безвольно повиснув на державшей его верёвке. Угрюмая толпа собралась вокруг поглазеть на это зрелище.
- Что они делают? - изумился я, обращаясь к одному из ополченцев.
- Это вор, - безразлично бросил Зуб. - Они учат его, что красть нехорошо.
Ополченец презрительно сплюнул.
- У нас здесь тюрем нет! - ухмыльнулся Юджин. - Накладно содержать всякую мразь! Да и ни к чему это. Никто в тюрьмах всё равно ничему не учится.
Его колючие глаза под низкими бровями на приплюснутом лице презрительно смотрели на меня.
Торрена выглядел мрачным и сосредоточенным. Порта был спокоен и с виду даже холоден. Казалось, прилюдное издевательство над человеком его совсем не трогает.
- А программа действий у вас имеется? - поинтересовался я у ополченца.
- А как же! - Юджин сдвинул стволом автомата шапку на затылок. - Что мы бандюги с большой дороги? У нас командиры идейные!
- И за кого же вы стоите?
- Все мы стоим за свободную личность! - гордо ответил ополченец.
«Значит, грабят», - подумал я и переглянулся со своими товарищами.
- Ладно, пошли что ли! - сказал Юджин, перекидывая через плечо автомат.
- Думаю, зря мы сюда приехали, - опустив голову, негромко сказал Торрена.
- Почему? - так же негромко спросил я.
- Ты видел военные грузовики на въезде в город? Как ты думаешь, откуда они здесь?
- Не знаю.
- Я уверен, что они приехали сюда из северной столицы. Это помощь от Чой Чо Рена! Он использует этих людей и эту территорию, как буферную зону. Ему выгодна дестабилизация в этих провинциях, чтобы сюда не пришли мы и не склонили местное население на свою сторону. Понимаешь?
- Пожалуй... Поэтому вести с ними какие-либо переговоры о поддержке военной операции против режима Чой Чо Рена бесполезно? Они останутся, преданы ему в любом случае?
Торрена утвердительно кивнул.
- Что будем делать? - вполголоса поинтересовался Порта.
