- Нужно выбираться отсюда! - оглядываясь назад, сказал Торрена. - Но просто развернуться и уйти мы теперь не сможем. Будем предлагать им организовать здесь наши школы и больницы, как оказание гуманитарной помощи. Про военное сотрудничество ни слова!
- Хорошо.
За тяжёлыми входными дверями здания открывался просторный холл со стрельчатым крестовым сводом, в который выходило четыре высоких арочных проёма. Верхняя треть их была украшена полуистёртыми витражами. Судя по всему, когда-то здесь располагалось городское управление или резиденция городского бургомистра. Теперь же в этом здании обосновались новые хозяева, бряцавшие оружием на заплёванном мраморном полу. В холле было душно и сильно накурено.
Юджин уверенно подошёл к двери под одной из арок и осторожно постучал.
- Кто? - раздалось с той стороны.
Ополченец поправил ремень и автомат, распахнул дверь и по-солдатски вытянулся на пороге светлой комнаты. Отрапортовал:
- Прибыли гости со «свободных территорий»! Хотят видеть вас!
Минуту за дверью молчали, потом тот же уверенный голос с лёгкой хрипотцой сказал:
- Идёт. Заводи их!
Юджин отступил в сторону и сделал нам приглашающий жест. Я вместе с товарищами переступил через порог.
У стены справа, рядом с широким окном, в пирамиде стояли несколько автоматов и ящики с боеприпасами. В стене напротив входа располагалась ещё одна дверь, ведшая в соседнее помещение. Половину комнаты занимал массивный деревянный стол, за которым сидели три человека – один в резном кресле и двое по бокам от него, прямо на крышке стола. С нескрываемым любопытством все трое принялись разглядывать нас. Я тоже не без интереса смотрел на них.
Тот, что сидел за столом, был одет в армейскую униформу с завёрнутыми до локтя рукавами и распахнутым воротом без знаков различия. Но почему-то мне показалось, что голос этого человека здесь решающий. Его вытянутое лицо с узким подбородком и тонким носом выглядело осунувшимся и усталым. Трёхдневная щетина серебрилась лёгкой сединой, а в глазах застыла какая-то безысходность.
Расположившийся справа от него тип заставил меня сразу же насторожиться. Одутловатое небритое лицо его с пустыми плошками глаз производило странное впечатление, словно этот человек был немного психически нездоров. Его, не выражающий ничего, взгляд скользил где-то поверх наших голов, а движения были нервозно резкими.
Второй, сидевший на крышке стола слева, был не менее примечательной на вид личностью. Его яйцеобразное лицо напоминало довольного своей сытостью грызуна. Мясистые щёки были отодвинуты в стороны тонкогубой улыбкой, а заплывшие щёлочки глаз светились шальным весельем. Короткая рыжеватая борода скрывала тяжеловатый подбородок и была хорошо ухожена. На груди у него висели орденские планки – то ли революционные, то ли местного изготовления. Оба были так же в униформе народной армии без знаков отличия.
- Ну, рассказывайте, кто вы такие и зачем пожаловали? - наконец, сказал сидящий за столом.
- Может быть, вы для начала назовётесь сами? - предложил Юлий Торрена. - Чтобы мы знали, с кем беседуем. Потому что нам необходимо обсудить ряд вопросов с представителями местного Совета.
- Мы и есть Совет! - слегка раздражённо бросил человек слева. - Я Борода. Это Гиря, - указал он на сидящего за столом. - А вот он Пурга.
- Странные у вас имена для здешних мест, - заметил Артур Порта.
Борода упёр в него стеклянный взгляд.
- Это не имена. И для здешних мест как раз подходяще!
- Но нам сказали, что вас в Совете четверо, - засомневался я.
- Четверо, - кивнул человек, названный Гирей. - Болт сейчас в отлучке. Так что вас привело сюда?
Он поднялся со своего места и, опёршись кулаками о стол, слегка наклонился вперёд.
- Вы, должно быть, слышали о том, что мы занимаемся на Гивее организацией детских школ и открываем больницы для нуждающихся? - начал я. - Гивейские дети достойны хорошего образования, а народ медицинского обслуживания. Как нам известно, у вас здесь с этим тоже большие проблемы. Поэтому мы хотели предложить вам сотрудничество.
- Мы готовы открыть у вас свои школы, - подхватил Артур Порта, - а так же снабдить ваши больницы необходимым оборудованием, лекарствами и специалистами, если нужно.
Все трое переглянулись.
- А что взамен? - напряжённо спросил человек с псевдонимом Борода, заботливо оглаживая короткими толстыми пальцами автомат у себя на коленях.
- Взамен? - не понял Порта.
- Ну, да! Что вы хотите от нас за своих медиков и учителей? - раздражённо спросил человек с псевдонимом Гиря.
- Ничего, - пожал плечами я. - Это будет безвозмездная помощь, в надежде на наши добрососедские отношения в будущем.
- А-а! - протянул Борода, успокоившись и снова усаживаясь на крышку стола.
- Что скажите? - Гиря оглядел своих подельников.
- По мне, так ни к чему это нам, - пожал круглыми плечами Борода. - Зачем нам эти школы? Что мы сами не выучим своих детей? Да ещё и неизвестно, чему там они их учить будут!
Он недружелюбно покосился на нас.
- Да, ты уж научишь! - устало вздохнул сидевший за столом. - Тебе бы новых детей настрогать от чужих жён. А учить – это не твоё.
