- А что, настрогать я всегда «за», особенно с чужими жёнами! - развеселился толстяк с псевдонимом Борода и заёрзал на столе.
- Ну, а ты что скажешь, Пурга?
Тот соскочил со стола и принялся нервно прохаживаться по комнате.
- Мне думается, что здесь не всё так просто, Гиря! С чего бы такая забота о нас? А? Что-то им нужно от нас! Только что? Вот вопрос!
- Ладно, ладно! Не нагнетай! - одёрнул его товарищ. - Дружить они с нами хотят, вот что. Сказали же!
- А мы в друзья никому не набиваемся и друзей себе не ищем!
Пурга почти вплотную приблизился ко мне и заглянул мутным взором в мои глаза. Но я даже не шелохнулся и спокойно выдержал его странный взгляд.
- Вот что! - наконец, сказал Гиря, словно что-то окончательно решив для себя. - Мы, конечно, обдумаем это ваше предложение и дадим вам знать о своём решении. Такие вопросы не решаются вот так вот, с кондачка.
- Конечно, - согласился с ним Юлий Торрена. - Будем с нетерпением ждать вашего решения. А пока разрешите откланяться.
- Э, нет! - остановил его Борода, неуклюже соскакивая со стола и беря автомат подмышку. - Пока мы будем кумекать, вы останетесь здесь, у нас! Таково наше правило. Мало ли чего.
Я переглянулся со своими товарищами. Это был плохой поворот событий.
- Не хотелось бы вас огорчать, - спокойно сказал Юлий. - Но нас ждёт ещё немало дел и дальняя дорога. Спасибо за ваше гостеприимство, но мы не можем принять его.
- Ты что, не понял, что он сказал, рыжий? - Пурга остановился около Торрены. - Вы останетесь здесь! И точка! - Он наклонил голову набок, и на его лице появилось холодно-презрительное выражение.
Ни один мускул на лице Юлия не дрогнул. Я понял, что пора действовать.
Ближе всех ко мне был толстяк Борода. Быстрым и точным движением я выбил из-под его руки автомат и оглушил его ударом приклада в затылок. Артур Порта, стоявший с боку от нервного Пурги, легко смял того и крепко прижал к полу. Задыхающийся ополченец, быстро потерял сознание.
Я заметил, как замешкавшийся Гиря лезет в ящик стола за оружием. Одним прыжком преодолел разделявшее нас расстояние и двумя ногами пнул Гирю в грудь. Тот глухо охнул и повалился назад вместе с креслом. Я успел подхватить его, нанося противнику молниеносный парализующий удар в один из нервных узлов. Недвижимый, Гиря распростёрся на полу под столом. На всё про всё у нас ушло не больше минуты.
- Что теперь? - негромко спросил Порта.
Я взял один из автоматов, стоявших в пирамиде у окна, кинул ему. Другой подал Торрене. Осторожно выглянул в окно, выходившее на улицу с боковой стороны здания. Вездеход, на котором мы приехали, стоял по-прежнему недалеко от входа. Внутри никого не было.
- Идём! - скомандовал я, распахивая створки окна.
Мы выбрались наружу и уверенно двинулись к вездеходу, держа в руках оружие. Экзекуция на площади закончилась. У входа в здание под сине-чёрным флагом курили несколько ополченцев. Чижа и Юджина среди них я не заметил. Это было нам на руку – узнать нас было некому. Ополченцы бросили в нашу сторону равнодушные взгляды и вернулись к прерванной беседе. Мы, втроём не спеша забрались в пыльную машину. Торрена сел за руль. Порта сразу же перебрался назад к бойницам для стрельбы. Я уселся на переднее сидение, рядом с Юлием, внимательно следя за происходящим на улице через боковое окно.
- Давай, трогай! - нетерпеливо поторопил Юлия Артур Пота, передёргивая затвор автомата.
- Не торопи! Дай сообразить, что здесь к чему. Эдакая древность! Я такие, пожалуй, только в музее техники и видел!
Я посмотрел на Торрену.
- Ага! Вот! Понял! - воскликнул он, запуская стартёр.
Бронированная машина закряхтела, задрожала и тронулась с места, быстро набирая ход по пыльной улице.
- Как там? Погони нет? - спросил Юлий.
- Пока не видно, - отозвался Порта. - Те трое очнутся ещё не скоро. Пока шум подымут, пока поймут, куда мы подевались... Думаю, минут сорок, а может и час у нас есть в запасе. Только съезжай с этой дороги, Юлий! Поедем через степь, в объезд всех постов. Максим! Ты место, где мы оставили гравиплан засёк по координатам?
- Уже загружаю поиск, - ответил я, нажимая крохотную кнопку на своих наручных часах. - Вот, есть! Сигнал датчика пойман! Нам строго на северо-восток.
- Эх, братцы! Ну и влипли же мы, не подумав хорошенько! - воскликнул Артур, продолжая поглядывать назад. - Не хотелось бы мне сложить здесь голову по глупости!
- Ничего, выберемся! - успокоил его Торрена, пуская вездеход по жаркой степи. - Сейчас бы хороший магнитор вместо этой развалюхи!
* * *
- Куда теперь? - спросил Торрена, усаживаясь в кресло пилота гравиплана.
- На север, в Цзюньмынь – столицу «Прибрежной республики». Думаю, стоит попытать счастья там.
- Не боишься, что и там нас встретит всё тот же сброд: до конца не навоевавшиеся наёмники, бывшие уголовники или просто психически неуравновешенные искатели лёгкого счастья? - поинтересовался Артур Порта.
