- Ему пришлось остаться в Линь-Шуй, - сообщил Тадеуш Сабуро. - Там теперь приходится налаживать новую жизнь. Восстанавливать разрушенное ураганом, оказывать помощь пострадавшим. Мы начали формировать комитеты общественного самоуправления из местных активистов. Устанавливаем потихоньку контакты с представителями местного протестного движения. Их поддержка поможет нам добиться доверия у простых горожан, которым замутили головы пропагандой, и которые готовы видеть в нас коварных захватчиков, желающих только зла этой планете. Мне даже страшно подумать, что творится в северной столице, раз уж в провинции всё так плачевно! - вздохнул он и сквозь прищур посмотрел на меня.
- Ты-то как? Вижу, что жив, но, кажется, тебя сильно потрепало? А мы-то уже были готовы оплакивать тебя!
- Разве я похож на мертвеца?.. Хотя часть меня всё же умерла. Но я не сожалею об этом! - уверенно покачал головой я.
Люди обступили нас со всех сторон. Многих ребят я знал ещё на Земле: Рича Остина, Тима Ларо, Ахмеда Кади, Яна Тайсона. С кем-то познакомился уже здесь: Рас Чадд и Тахей Ваташи прибыли к нам два года назад с Северного материка, сбежав из заключения; Виктор Ордон, Алан Харис и Винит Кумар встретились мне в южных провинциях несколько месяцев назад.
Загорелые почти дочерна, небритые старатели выглядели на фоне бронзоволицых землян немного странно. Стоян с Гвоздём и сами чувствовали это, нерешительно переминаясь в стороне с ноги на ногу. Я подошёл к ним, по-дружески обнял старых товарищей.
- Ребята! Вы живы! Как я рад вас видеть! Но что с Девом? Где он? Ему удалось спастись?
На мои расспросы Стоян виновато опустил глаза.
- Погиб он... товарищ твой.
От этих слов сердце моё похолодело. Надежда, до сих пор теплившаяся в душе, сменилась безмерной печалью.
- Где его похоронили?
Я снова посмотрел на старателей.
- Да от него, почитай, ничего и не осталось, - неуверенно пожал плечами Стоян. - Так, горстка пепла... Про тебя-то мы тоже думали, что погиб! Разве среди огня такого разберёшь чего? А ты вот – жив и здоровёхонек!
- Вот. - Гвоздь протянул мне небольшую запаянную урну из меди. - Мы так посчитали, что тебе виднее будет, как упокоить своего друга.
- Спасибо.
Я принял урну из его рук, борясь с подкатившим к горлу комом.
- Спасибо, что не оставили его там. Он достоин лучшей участи. Надеюсь, этот прах когда-нибудь займёт достойное место в Храме Славы, как и имя Дева.
Я посмотрел на Артура Порта и Тадеуша Сабуро.
- Почтим его память! - печально наклонил голову Порта. - Дев Рошан был землянином, достойным звания героя!
Люди, стоявшие вокруг нас, скорбно склонили головы и приложили к сердцу правую ладонь. Почувствовав неладное, Аюми потянула меня за рукав. Тревожно заглянула в моё лицо.
- Мой друг умер, - объяснил я ей, борясь с нахлынувшими чувствами.
Тревожное волнение на лице девушки сменилась горечью. В глазах у неё заблестели крупные детские слезы. Она опустила голову и украдкой смахнула их рукой.
- А как же удалось спастись вам? - обратился я к Стояну, который хмурил брови.
- Да, как вас с Девом накрыло огнём, те каратели посадили свой гравиплан. Хотели, видать, поглядеть остался кто живой или нет. Тут Гвоздь их гранатой и угостил! А тех, которым удалось выжить, мы потом уже добили.
- Этих гадов четверо осталось! - сообщил Гвоздь, играя желваками. - Только без защитного поля они против наших пуль, что юнцы супротив опытной девки! Мы их со Стояном там всех и положили, аккурат, на той самой горке!
- Ясно, - печально кивнул я.
- А потом, - продолжал рассказывать Гвоздь, - мы вместе с твоим товарищем-землянином, ну тем, который инженер, с гор спустились к запасному гравиплану, значит, где другая группа ожидала нас. Они нас всех в Тянгун и доставили!
- Мальчонку жалко... - ещё больше нахмурился Стоян и тяжко вздохнул. - Капитана нашего... Вишь ты, волшебником работал, а от смерти не спасся! Сильнее его волшебства, видать, смерть оказалась...
- Да, разве ж от неё убережёшься! - досадливо проворчал Гвоздь.
Оба понуро опустили головы. В это время я почувствовал, как кто-то положил мне на плечо тяжёлую руку. Обернулся и увидел Артура Порта.
- Итак. Каковы твои ближайшие планы? - задал он вопрос. - Я спрашиваю, потому что нам нужно будет где-то разместить людей. Если мы здесь надолго. Если же нет, мы, конечно, можем разбить лагерь прямо в степи.
