- Нет, нет! Что вы! - взволнованно встрепенулась Аюми, выступая вперёд и краснея от волнения. - После того, что сделал для нас Камал, любой в посёлке будет рад приютить землянина в своём доме! Наш староста – Цао Гун – всё организует. Обещаю! Я сейчас же пойду и расскажу ему о вашем прилёте.
Она быстро посмотрела на меня и, смущённо опустив глаза, побежала в сторону дома старосты.
Проводив её взглядом, Артур Порта одобрительно наклонил голову:
- Славная девушка! Твоя знакомая?
Он с лёгкой лукавицей взглянул на меня.
- Я живу в их доме. Её семья спасла мне жизнь... Ну, а я спас жизнь её брату и защитил её саму от бандитов.
- Молодец! - Порта одобрительно похлопал меня по плечу. - Ну, а теперь рассказывай, что с тобой здесь ещё стряслось.
- Сначала вы! Я хочу знать, как прошло сражение, как вас встретили в городе? Много ли погибших среди наших?
- Тогда давай присядем, - предложил Артур.
Когда все расселись на траве, Порта неторопливо начал:
- Битву мы выиграли, хотя всё пошло совсем не так, как задумывалось сначала. Уже к концу ночи смерч, вместе с частью жилых кварталов, уничтожил и большой участок оборонительной стены на окраине города. В эту «дыру» мы и бросили все свои силы. Наш противник оказался настолько напуган и деморализован страшным ураганом, что практически не оказал нам серьёзного сопротивления. Мы отсекли их передовые линии от столицы, а когда наши ударные отряды взяли в кольцо столичный гарнизон, наше появление там стало полной неожиданностью для командиров карателей. Они постыдно сдались нам без боя, сложив своё оружие. Хотя нашлись среди них и упорные фанатики. С небольшим отрядом они забаррикадировались в одной из казарм, и нам пришлось больше двух часов штурмовать её. Не обошлось и без потерь с нашей стороны. Раненных несколько сотен. Убитых два десятка. Когда наступило утро, мы уже заняли все ключевые точки в Линь-Шуй, коммуникации и связь были в наших руках. Думаю, это настоящий военный успех – неожиданно скорый и почти бескровный для нас. Вот дальше будет намного сложнее...
* * *
Посовещавшись, мы решили вылететь рано утром, чтобы застать хагетама врасплох. Прихватив с собой одного пилота, мы взяли курс на юго-запад, а спустя полчаса наш гравиплан уже подлетал к ближайшему посёлку, где со слов Лю Иня обосновалась одна из банд хагетама.
Редкие перелески, пересекавшие просёлочную дорогу, разрезали степные просторы на правильные квадраты и прямоугольники. Я быстро сообразил, что это заросшие, давно не возделываемые поля, на которых теперь не встретишь ни души. Лишь кое-где ещё попадались здесь на глаза полуразрушенные одинокие сельскохозяйственные постройки, приуроченные к бывшим угодьям, да брошенные навечно, никому не нужные механизмы, торчавшие ржавыми скелетами среди степной травы. Эта удручающая картина упадка и разрухи встречалась повсюду, и лишь недалеко от нашей цели мы вдруг увидели вспаханное и засеянное чем-то поле.
- Что такое? - изумился Артур Порта, склоняясь к стеклу кабины и всматриваясь в местность, пролегавшую под нами.
- Это же плантации хемпа! - через минуту воскликнул он. - Это местная мутация конопли, когда-то завезённой сюда первыми поселенцами... Да здесь целые поля этой «дурман-травы»!
- Так вот кто снабжает наркотиками весь Северный континент! - сокрушённо покачал головой я и посмотрел на товарищей. - Нельзя оставлять здесь эти посадки! Нужно уничтожить их – выжечь всё излучателем!
- Смотрите! Вон и их логово! - Тадеуш Сабуро указал в сторону крохотных белых домиков, видневшихся на краю конопляного поля.
- Тормози! - Порта положил руку на плечо пилота.
Тот понимающе кивнул и заставил аппарат зависнуть над узким перелеском.
- Ну, что подходящее место? - Артур посмотрел на Сабуро, который пересел за приборы.
- Вполне, - ответил тот. - До посёлка чуть больше двух километров. Место вполне безопасное. Сбросим на их головы наши «бомбочки», а потом сожжём это поле ко всем чертям!
- Да, хорошо, - согласился Порта.
- А как мы сбросим заряды? - спросил я.
- Пошлём туда «жука», - уверенно сказал Сабуро. - Его подъёмной мощности вполне хватит, чтобы перенести преобразователи. А заодно и убедимся, что всё кончено: посмотрим прямую трансляцию с места праведного суда!
Тадеуш решительно мотнул головой.
- Идёт! - одобрил Порта и взглянул на пилота.
Тот понимающе кивнул и пробежался пальцами по кнопкам настройки.
- Заряды! Заряды не забудьте! - напомнил Сабуро, поворачиваясь к ним.
- Не забудем! - отозвался я.
Мы с Артуром закрепили спрятанные в цилиндрическую стальную оболочку кристаллы в корпусе «жука» и осторожно вложили робота-разведчика в отсек стартовой катапульты. Через минуту та бесшумно отстрелила «жука» от правого борта гравиплана – металлический шар, поблёскивающий на солнце белым глянцем, стремительно полетел в сторону виднеющегося вдалеке посёлка, проворно расправив свои острые «крылья» и «усы» антенн.
Сабуро пододвинул к себе пульт управляющего блока, внимательно следя за пустым монитором.
Прошло несколько тягучих минут.
