— Мы исследовали дверь методами металлографии и растровой электронной микроскопии, - неторопливо заговорила Коюки, пытаясь сохранять деловой тон, хотя было очевидно, что её буквально распирает от радостного возбуждения. - Материал, из которого изготовлена эта дверь, композитный, армированный кальциево-железо-кремниевыми волокнами. А матрицей у него является металлическое стекло. Микротвёрдость этого материала колеблется от двухсот пятидесяти до тысячи трёхсот килограмм на квадратный миллиметр.
— Вы что-нибудь поняли, Сид? - нахмурился Акира, поворачиваясь ко мне. - Честно говоря, я не очень силён в металлургии.
— Я тоже не очень разбираюсь в ней. Но, насколько я понимаю, в данном случае мы имеем дело с некой аморфной структурой. Такие материалы, как правило, обладают высокой прочностью и вязкостью. Впрочем, как и твёрдостью. И у этого образца эти показатели весьма впечатляют!
— Всё верно, - согласилась со мной девушка-стажёр, одаривая меня благодарной улыбкой.
— И как вы думаете, каким образом возможно получить такой материал? - поинтересовался я у неё.
— Способов здесь может быть несколько. Один из возможных — метод порошковой металлургии при очень высоком давлении, - уверенно сообщила Коюки.
— И это тысячелетия назад? - не удержался от восхищённого возгласа Акира. - Получается, нам не удастся открыть эту дверь обычным дисковым резаком?
— Да. Разве что боразоновым. Но его у нас нет, - огорчённо пожал плечами Иллик.
— Мы использовали отражательный рентгеновский экран для просмотра механизма запирания, - вступил в разговор Тоб Горн. - Но он отсутствует. Эта дверь просто большая плита из металлического стекла! Проникнуть внутрь можно разве что используя фокусированный ультрачастотный излучатель. Лишь он сможет разрушить связи внутренних армирующих волокон.
— Не торопитесь с выводами, - мягко одёрнул стажёра Акира. - Если за дверью действительно рукотворная пещера, то использовать излучатель ни в коем случае нельзя. Опыт мне подсказывает, что масса пород у подошвы горного хребта находится в неустойчивом равновесии. Не исключено, что за прошедшие тысячелетия она подвергалась сдвигам от землетрясений или общего поднятия хребтов, выросших за это время. Это, вероятно, тысячи тонн веса! Закрепить эту чудовищную массу для нашей археологической экспедиции — просто невозможная задача. А чтобы привлечь сюда дополнительные силы, нужно прежде убедиться в важности для экономики планеты конечной цели. Оправдает ли она столь крупные затраты?
— Что же делать? - спросил Чед Зиф, растерянно оглядываясь на своих товарищей.
Те мялись в нерешительности.
— Может быть, использовать гидравлический домкрат? У нас ведь есть такой в экспедиции, - рассуждая, напомнил я. - Он обладает достаточной мощностью, чтобы сдвинуть любую дверь с места.
— Что ж. Можно попробовать, - в раздумье согласно кивнул экзоархеолог. - Во всяком случае, нужно прежде осмотреть саму дверь!
— Так пойдёмте же! - с горячим нетерпением воскликнула Чели Нава. - Мы покажем вам дорогу.
* * *
Наклонный низкий ход терялся где-то в тысячелетнем мраке впереди, куда бледно-лиловый свет самосветящихся обручей на наших головах был не в силах пробиться. Только по тонким красным кабелям, вытянувшимся по центру прохода, становилось понятно, что до нас здесь уже побывали разведочные роботы. Пол прохода устилали намывы липкой скользкой глины, занесённой сюда, скорее всего, ещё во времена таяния антарктических льдов. Глухо и размеренно капали в темноте крупные капли воды. Где-то в стороне и снизу слышалось журчание сбегавших по трещинам ручьёв.
Невольно поддавшись гипнозу тёмного подземелья, скрывавшего нас в своих недрах, словно в глубинах умершего прошлого, я поднял голову и посмотрел на выгибавшийся дугообразным сводом потолок прохода. Он бы сложен из массивных гранитных блоков, когда-то тщательно подогнанных друг к другу и отполированных, а теперь во многих местах зиявших широкими щелями и покрытых выступами и натёками известняка. Эти натёки переходили на стены прохода, образовывая ребра и небольшие сталагмиты на полу.
Спуск становился всё более крутым, но перепады высот в нём компенсировались короткими лестницами со скользкими пологими ступенями.
— Вы не заметили одну особенность этого подземелья? - вдруг спросил Акира, останавливаясь и оборачиваясь к остальным.
— Какую? - поинтересовался Иллик, который шёл следом за ним.
— Наличие лестниц! Вспомни пирамиду на Марсе, куда мы спускались. Их ведь там не было нигде! Хотя спуск по коридору там не менее крутой, чем здесь.
— Возможно, это свидетельство изменения архитектурных пристрастий? - осторожно предположил я, вглядываясь в лицо экзоархеолога, казавшееся таинственным в призрачном свете обручей. - Или вы считаете, что оба сооружения строились в одно и то же время?
— Всё может быть… Или же лестницы строителям пирамиды на Марсе были не так уж и нужны? - озадаченно произнёс Акира.
— Что вы хотите этим сказать? - удивился я.
— Пока ничего. Давайте всё-таки посмотрим, что нас ждёт там, впереди.
