— «
— Вот! - подхватила Чели. - Видите, как это описание созвучно египетским традициям!
— А вдруг за этой дверью нас ожидает нечто подобное? - с шутливым ужасом воскликнула Коюки.
— Под «нечто подобное» ты подразумеваешь мумии? - сдвигая брови, спросил экзоархеолог и отрицательно покачал головой: - Не думаю, что за этой дверью мы обнаружим некрополь «богов».
Акира предложил подкрепиться едой пока мы ждём возвращения ребят, но девушки были слишком поглощены тревожным нетерпением, поэтому отказались. Мне тоже не хотелось есть. Иллик Шелли и трое его спутников появились только через сорок минут. Оказывается, они предусмотрительно захватили с собой запасные батареи, кислородные приборы и дисковую пилу, которая оказалась сейчас весьма кстати. Всё это вместе с гидравлическим домкратом едва уместилось на тележке разведочного робота. Мне пришлось заняться расширением проёма, чтобы можно было использовать наш домкрат.
Коюки Ваташи — наследница японских женщин — вызвалась вести съемку всей операции на камеру, снятую с робота-разведчика. По моему сигналу Чед Зиф подключил питание и надрывный визг пилы, и клубы пыли заполнили всё освещённое пространство коридора. Через час изнурительной работы, мне удалось срезать большую часть известкового налёта и отколоть толстый кусок облицовочной плиты, за которым обнажилось чёрное отверстие, достаточное для того, чтобы вставить в него распоры домкрата. Наши с Акирой молодые помощники споро подкатили тележку, и через несколько минут всё было готово к тому, чтобы попытаться сдвинуть таинственную дверь с места.
Иллик Шелли по моей команде начал осторожно нагнетать давление в силовые цилиндры. Все остальные из предосторожности отступили назад. Титановые распоры врезались в камень, издав глухой скрежет, и я почти физически ощутил всю неимоверную тяжесть неприступной двери. Несколько томительных минут ничего не происходило, хотя давление в цилиндрах домкрата неизменно росло. В какой-то момент мне даже показалось, что наша затея обречена на провал, но вдруг где-то вдалеке раздался гулкий скрежет, словно многотонная масса окрестных гор стала медленно сползать по базальтовому дну котловины в сторону океана. В ту же секунду дверь дрогнула и, осыпая остатки застывших водорослей, сдвинулась на добрый десяток сантиметров. Я предупредительно вскинул вверх руку, но Иллик уже ослабил давление так, чтобы распоры домкрата не соскользнули в образовавшуюся щель.
«Молодец! Толковый парень!» - мысленно похвалил я его и посмотрел на Акиру Кензо. Тот напряжённо застыл в двух шагах от меня, не отрывая взгляда от чернеющего провала. Перенеся усилие ближе к центру плиты, мы повторили попытку и сдвинули дверь ещё сантиметров на пятнадцать.
— Получается! - раздался под сводами пещеры радостный женский голос.
— Получается, но не так легко, как хотелось бы! - с лёгкой досадой в голосе отозвался Акира Кензо. - Возможно, нам следовало бы отказаться от дальнейших попыток. Это было бы мудрой осторожностью с моей стороны, - задумчиво произнёс он, прислушиваясь к странному глухому потрескиванию, доносившемуся откуда-то сверху.
— Что вы такое говорите! - пылко воскликнула Чели Нава. - Почему учёный должен столь трепетно относиться к собственной персоне? Миллионы людей производят рискованные работы и опыты! Чем мы хуже них?
— Именно за вас я и переживаю. Не за себя, - спокойно возразил ей экзоархеолог. - На мне, как на руководителе, лежит ответственность и за вашу жизнь тоже.
— Да ладно вам, Акира! Мы с вами разделяем эту ответственность поровну. Если хотите, я даже в большей степени. Неужели мы остановимся сейчас, на полпути к открытию? - воскликнул я, полный решимости довести начатое дело до конца. Азартное возбуждение охватило и меня.
— Разумеется, нет, - помолчав, ответил экзоархеолог. - Только не нужно перекладывать груз ответственности за жизни этих ребят с моих плеч на свои, Сид. Спасибо, конечно, но я взрослый человек, и за свои поступки и решения привык отвечать сам.
— Безусловно. Только давайте не будем спорить о степени ответственности сейчас. У нас полно работы. Нам ещё необходимо расширить этот проём хотя бы на несколько сантиметров, чтобы в эту щель смог пролезть кто-то из нас.
