Мы двинулись дальше. Пронизывающе сырой воздух казался мертвенно недвижимым. Кое-где гранитные плиты облицовки, вывалившиеся из стен, преграждали нам дорогу, заставляя карабкаться через скользкие каменные завалы. За полчаса, продвигаясь, шаг за шагом вдоль красных кабелей, мы спустились на сто двадцать метров, добравшись до гладкой стены, упершись в которую лежал разведочный робот археологической экспедиции.
Акира подошёл к нему и осмотрел приборы и счётчики.
— Шестьдесят пять метров от поверхности! - сообщил он и прислушался. - Наверное, только в пещерах бывает такая тишина, охраняемая мёртвой материей земной коры — косной и бесчувственной.
— Да. Мы как будто стоим у подножья прошлого, которое стёрто временем, - заворожено и негромко произнесла Чели Нава. - Оно оживает лишь в призраках нашего воображения, и от того кажется ещё более таинственным и загадочным.
Я заметил, как на губах экзоархеолога мелькнула беглая улыбка. Он снова нагнулся над роботом-ползуном, щёлкнул тумблером, и в тоже мгновение вспыхнул жёлтый электрический свет, показавшийся ослепительным. Теперь стало понятно, что гладкая стена перед нами это массивная, герметически запертая дверь — та самая, о которой рассказывал Иллик. Я подошёл ближе и осмотрел её. Шероховатая серая поверхность оказалась влажной и холодной на ощупь. Странные зеленоватые наплывы на ней осыпались под моими пальцами, при первом же прикосновении.
— Действительно, водоросли... окаменевшие водоросли!
— Да, я вижу, - пробормотал Акира, тоже осматривая неприступную преграду. - Хотя ничего удивительного в этом нет. Время и стихии добрались даже сюда… Так как же нам безопаснее всего её открыть?
Он выжидательно посмотрел на меня.
— Нужно подумать.
— Только учтите, совсем не исключено, что механизм, при попытке его вскрытия, может активировать какие-то защитные устройства, как это произошло на Марсе, - предостерёг меня экзоархеолог. - Не думаю, что те, кто установил здесь эту дверь, сделали это из простой прихоти. Безусловно, за ней должно скрываться что-то очень важное! Теперь для меня это вполне очевидно.
— Думаю, мы сможем использовать здесь наш домкрат, - уверенно подтвердил своё первоначальное предположение я, после внимательного осмотра щелей между скальным основанием, облицовкой стен и дверью. - Здесь есть достаточно большие зазоры. Они дадут нам определённую свободу хода. Самое для меня удивительное — у этой двери совсем нет петель!
— Значит, она сдвигается прямо в стену или наверх, в потолок?
Акира встал за моей спиной.
— Да. Скорее всего так... Вот здесь… Смотрите!
Я подсветил своим фонарём узкую щель в стене, в которой просматривалось продолжение дверной плиты.
— Видите?
Акира нетерпеливо заглянул в щель.
— Вижу! Похоже, что за прошедшее со времени строительства время на этой равнине случилось не одно землетрясение. Облицовка стен здесь сильно повреждена, а местами и вовсе вывалилась.
Экзоархеолог выпрямился и обернулся к стажёрам, стоявшим позади нас и терпеливо ожидавшим решения старших.
— Так, ребята! Нужно принести сюда гидравлический домкрат. Без него мы просто бессильны. Думаю, девушкам лучше остаться с нами. А вы, Иллик, поторопитесь!
Четверо юношей с готовностью отправились назад, возглавляемые молодым помощником Акиры. Вскоре их мерцающие сиреневым светом контуры исчезли в темноте.
Экзоархеолог устало присел на ближайший, выпавший из стены каменный блок, и стал разминать колени.
— Мне сейчас вспомнился Древний Египет, - негромко заговорил он, поглядывая на неприступную преграду. - В «Текстах пирамид» описывалось, как фараон проходит один за другим ряд подземных залов в месте, называемом Дуат, перед тем как вознестись в блаженное «
— Не те ли это двери, что описаны у древних египтян? - высказала осторожное предположение Коюки.
