Все саксофоны имеют по шесть тональных клапанов и одному октавному, диапазон их простирается до си бемоль до фа снизу вверх. Каждый передувается на октаву, что позволяет воспроизводить натуральную гамму на октаву и еще квинту выше. Составные части: раструб, мундштук, лигатура, трость и шейный хомут (для всех, кроме сопрано).
С 1928 года, приблизительной даты начала его применения в Америке, саксофон был 4 раза переконструирован, главным образом, ради улучшения его строя. Согласно Селмеру, последняя реконструкция была произведена в 1954 году, когда была выпущена новая модель — инструмент, на котором, вероятно, играл и Джон Колтрэйн, когда в 1955 году он присоединился к Майлсу Дэвису.
Для музыкального инструмента саксофон относительно молод, ему немногим более 100 лет. Первое зарегистрированное свидетельство о его появлении в Америке относится к 1905 году — оркестр Уилла Мэриона Кука. Но по сути дела о нем не было слышно до конца Первой мировой войны, да и после нее он использовался главным образом в водевильном контексте. Существовал, например, секстет саксофонов под названием «Брадерс Браун Сикс», выходивший на сцену в клоунской одежде и исполнявший такие достопамятные композиции, как «Сhasin' The Сhickens» (Охота на цыплят) или «That Moaning Saxophone Rag» (Рэг стонущего саксофона). Музыкант по имени Руди Вайндофт играл на разновидности саксофона в строе До (С-мелоди сакс), легком для исполнения инструменте с диапазоном между альтом и тенором. Около 1919 года Руди был провозглашен «Крайслером саксофона».
Лишь в 1939 году Колман Хокинс, записав свой «Body And Soul», сделал саксофон полноправным солирующим инструментом, сменившим трубу, которая была до этого «королевским инструментом» в джазе и поп-музыке.
Что же касается классической музыки, то великий колорист Гектор Берлиоз использовал этот инструмент в своем «Священном Гимне», впервые исполненном в 1844 году, но затем утерянном. Видимо, наиболее известное в классической музыке соло саксофона (сопрано) мы найдем в партитуре равелевского «Болеро». Существует также «Камерное концертино» для альт-саксофона и 11 инструментов Жака Ибера. А «Поручик Киже» Сергея Прокофьева привлекает внимание таким скулящим, хрипящим, утрированным звучанием тенора, которого вполне достаточно, чтобы выставить Фредди Мартина из музыкального бизнеса.
Школьный учебник под названием «Композиции для саксофона» включает более 2 тысяч саксофонных партий, по большей части классического происхождения или из репертуара, маршевых оркестров, но, что особенно удивительно, содержит несколько работ современных композиторов, обычно не связанных с джазом. Можно назвать «Prelude», «Fanfare And Polka» Эллиота Картера, хорошо известное «The Creation Of World» Дариуса Мийо, «Квартет» Эйтора Вилла Лобоса и, наконец, «After Water» и «The World Beneath The Sea» Алана Говханесса. Из работ более джазово ориентированных композиторов мы найдем здесь «Трио» Дэвиса Амрама, «Exploration» Тео Мацеро И «Porcelain Saxophone» Мишеля Леграна.
Такова вкратце история саксофона. По мере продолжения истории Джона Колтрэйна обе они становятся тесно связанными.
1943 год. Филадельфия.
Ночью после работы Джон Колтрэйн сидит в своей комнате. Он один, потому что пришло время заниматься. Он сыт, расслаблен и готов начать… Всего несколько аккордов, которые необходимо сыграть именно так, как написано в сборнике упражнений.
Прежде всего — трость. Он использует «Рико 2,5», прекрасную трость для начинающих. Камыш ее словно весь состоит из глубокого желтого цвета, с темной прожилкой посредине. Он берет эту трость и срезает тончайшие заусенцы с расстояния около 1/3 от края, потом рассматривает на свет, чтобы убедиться, что обрезал ее удачно.
Затем он закрепляет ее в лигатуре, поворачивая двойные винты так, чтобы трость прочно держалась в мундштуке, но не слишком, иначе она может сломаться. Мундштук вкручен в шейку инструмента. Это № 4 тоже для начинающих; в такой мундштук можно дуть с минимальной силой, чтобы легкие не напрягались слишком рано. Позднее он перейдет на более открытые мундштуки и более твердые трости, а то, что он использует сейчас, вполне достаточно для начала.
Он откладывает инструмент в сторону и берет сборник упражнений. Выбирает простое упражнение в гамме, одно из тех, что должно развить беглость. Затем произносит каждую ноту, пока она не зазвучит совершенно точно. Он кладет книгу на туалетный столик и ставит на нее пресс-папье, чтобы удержать нужную страницу открытой.
