На уже заправленной Василисой кровати появился дорожный костюм — блузка, брюки, пояс, куртка. Сердце девочки радостно забилось: пора в путь! Она быстро оделась, запихала в себя порцию блинов, в несколько глотков выпила чай и, подхватив уже давно собранную сумку-таймер, выскочила в коридор.
— Приятного полёта! — пожелала Дейла.
— Спасибо! — поблагодарила Василиса.
Возле парадной лестницы ее поджидал Маар, стоя под большим черным зонтом. Василиса сбежала по ступенькам, и он тут же шагнул к ней, спасая от дождя.
— Как тебе погодка? — спросил мальчик вместо приветствия. — Придется лететь в карете… А я думал, возьму малевала, жалко… О-го! Ты только посмотри!!!
— Я аж представил какая она была. — кивнул Лёшка.
— Она была очень дождливой и ветрянной. — призналась Захарра.
Василиса с любопытством выглянула из-под зонта. В то же мгновение, прерывая монотонный шум дождя, послышалось сильное гудение и какой-то равномерный, хлопающий звук, словно что-то с силой рассекало непрерывный поток воды, льющейся с неба. Ждать долго не пришлось: на мокрые плиты двора плавно опустился странный механизм, похожий на огромный стальной огурец, с большими крыльями, продолжавшими вибрировать от движения. Опорой ему служили две металлические ноги на пружинах, отдаленно смахивающие на птичьи.
— Да, я тоже подумал, что они реально похожи на птичьи. — кивнул Маар.
— Это часолет! — взволнованно пояснил Маар. — Наверное, мы полетим на его борту!
Между тем крылья затихли, а в круглом боку диковинной машины прорезалась овальная дыра люка, и на землю спустилась небольшая металлическая лестница.
— Ну что, готовы к путешествию?
Черная Королева, одетая в широкий дорожный плащ, поманила их рукой. Ее лицо было полностью открыто.
— Эээ, ты чего так рискуешь, матушка?! — удивился Нортон.
— Те, кто находятся в ЗолМехе и в Чернолюте знают, что у меня шрам на лице. — пояснила ЧК.
— Значит я могу не волноваться?
— Нет, всё хорошо.
— Залезайте, пока не намокли окончательно. Не хватало вам простудиться.
Внутри оказался небольшой салон, разделенный с кабиной пилота прозрачной перегородкой. Черная Королева скинула плащ, оказавшись в тугом кожаном комбинезоне. Она улыбалась, и ее глаза блестели от возбуждения. В этой одежде она была похожа на обычную молодую девушку, предвкушающую интересное путешествие.
— Охозо, спасибо внученька! — засмеялась ЧК.
— Я тебя кстати такой видел. — признался Родион. — Реально красивая.
— Спасибо, папа.
— Поведу я, — оповестила она. — А вы пока пристегивайтесь. И поспешим, лететь долго.
Стеклянный заслон опал, пропуская пилота, после чего вновь поднялся, наглухо разделяя помещения.
В салоне оказалось несколько рядов кресел, и ребята поспешили занять первые два, поближе к кабине пилота. Маар помог Василисе пристегнуться и вовремя: загудел мотор, что-то завибрировало. За окном иллюминатора взмахнули с натугой огромные механические крылья, и часолет, плавно оторвавшись от земли, поднялся в воздух.
— Голова не закружилась? — поинтересовалась Маришка.
— Нет. — ответила Василиса. — А что?
— Да просто, когда я впервые на нём летала, то у меня голова закружилась…
— Бывает. У меня такого не было.
— Ты еще не летала в часолете, да? — обратился Маар к Василисе, как только закончились перегрузки. — И как тебе?
— Похож на обычный маленький самолет, — деланно равнодушно ответила Василиса. Правда, она никогда не летала на самолетах, но видела их в кино.
— Я слышал от деда про самолеты, — воодушевленно произнес мальчик. — Они работают на поршневых или реактивных двигателях. В небольшом самолете обычно поршневые… Двигатель вращает воздушные винты, которые и создают тягу, необходимую для перемещения самолета в воздухе. Сложно и не так удобно устроено, как у нас, но интересно.
— Даа, самолёты -то реально классное изобретение остальцев. — одобрил Миракл.
— Вот бы полетать… — мечтательно произнесла Маришка.
— Ещё полетим, милая. — подмигнул Марк.
Василиса только кивнула, сраженная тем, что эфларский мальчишка знает о самолетах куда больше нее самой, и подумала, что надо как-нибудь восполнить этот пробел в знаниях.
— Интересно, почему Черная Королева решила показать тебе ЗолМех, — задумчиво продолжил Маар. — Наверное, это связано с предстоящим походом в Расколотый Замок.
— Ты и про это знаешь? — удивилась Василиса.
Маар одарил ее таинственной полуулыбкой.
— Я все знаю.
— Ох, я его боюсь! — отскочила Диана.
— Так ведь мне просто Чёрная Королева рассказала! — возразил Маар. — Вот я откуда знаю.
— Ладно, извини.
— Ой, так уж и все? — поддела его девочка.
Маар закусил губу, явно над чем-то раздумывая. Василиса была заинтригована, — похоже, мальчишка хотел поделиться с ней чем-то важным. Но решила его не торопить.
— Ты еще не в курсе, но… В общем, я должен был стать черным ключником, — наконец произнес Маар с решимостью. — Все было решено, — быстро продолжил он, перехватив изумленный взгляд Василисы. — Я получил инструкции, вплоть до небольших досье на каждого из вас: Ляхтича, Драгоция, Чаклоша, Резникову, Фрезер и даже на Огневых — Норта и Дейлу.
— И даже на нас! — похлопал в ладоши Норт.
