— Здесь меня все называют Механиком. Ну или дедом, как захочешь. — Мужчина протянул Василисе большую, крепкую ладонь, и она осторожно пожала ее:
— Приятно познакомиться.
— Ну, показывай артефакт. — Дед надел фартук и тщательно вытер об него свои большие, жилистые руки. Маар в нетерпении вытянул шею.
— Ух, а гордый какой шею вытянул! — засмеялась Захарра.
— Да, я сама гордость. — улыбнулся Маар.
Василиса догадалась, что мальчишке очень хочется взглянуть на ЧерноКлюч. Она усмехнулась про себя и, вытащив кинжал из бокового кармана штанов, передала мастеру.
Тот взял лупу, проглядел через нее все лезвие, внимательно осмотрел рукоять.
— Надо бы почистить, совсем загрязнился, — неодобрительно отозвался он, заставив девочку втянуть голову в плечи.
— Ох уж эти ремечленники. — цокнул Нортон.
— Сам ты членник! — засмеялся Лазарев.
— Тут как — бы дети, нет? — поинтересовалась ЧК.
— Они побольше нашего знают. — улыбнулся Миракл.
Дед поднес кинжал к самым глазам, пробормотал «добротная сталь», после чего взял ножичек с изогнутым лезвием и какую-то штуку, похожую на пинцет, и с их помощью ловко повыдергивал из лезвия все камни, уложив их на кусок бархатной ткани.
Василиса только рот открыла от изумления. Она уже хотела высказать деду все, что думает по этому поводу, но вовремя заметила насмешливый взгляд Маара и смолчала.
— Звездчатый сапфир, — тем временем вынес вердикт мастер. — Редкий камешек. При верном направлении часовой энергии на его поверхности появляется многолучевая звезда. Вот почему он проводит самые точные временные пути. Да, из этого вида сапфиров получаются очень сильные часоводы. А теперь проверим, в каком они состоянии.
— Звёздчатый сапфир! — произнесла Эсмина. — Самый классный камешек.
— Но он очень редкий. — вздохнула Захарра.
— Я кстати его нашла и прицепила на своё платье. — сказала Дейла.
Он долго рассматривал камни под самыми разными видами луп, после чего осторожно протер их мягкой черной тканью и, к облегчению Василисы, снова закрепил на лезвии. Но уже в следующую минуту мастер отсоединил рукоять от клинка и принялся за ее изучение. Василиса сидела с каменным лицом, не зная, как себя вести. С одной стороны, она понимала, что королевский мастер знает, что делает, с другой — смотреть на любимый, разобранный по частям ЧерноКлюч было невыносимо.
— Мда, я аж представил. — признался Ярис.
Маар присоединился к деду и даже вполголоса что-то шептал ему.
— Надо наточить, да? — донеслось до Василисы. — Совсем затупился… Подать тебе точильный брусок?
— Как ты его носишь? — вдруг спросил мастер. — Без ножен, наверное?
— Просто обматываю лезвие в ткань, — отозвалась Василиса.
— Так не пойдет, — категорически произнес мастер. — Маар, принеси те ножны, которые ты сделал. Думаю, они придутся в самую пору.
— Не уверен, что получится. — нахмурился Нортон.
— Мой дед может всё! — гордо ответил Маар.
— Что — то тебе не понравился этот дед Маара, так? — переспросил Лазарев.
— Понравился. — пожал плечами Нортон. — Я просто не знаю почему так отнёсся к нему по поводу Ключа.
У Маара как-то неуловимо изменилось лицо. Он явно смутился.
— Ты думаешь? — забормотал он. — Э-э… впрочем, ну ладно, как скажешь.
«Наверное, ему неловко показывать свою работу, — подумала Василиса, наблюдая, как быстро удаляется Маар. — Может, его ножны не очень хороши?»
— Не веришь в силы моих ножей? — с улыбкой спросил Маар.
— Немного. — ответила Василиса.
— Очень непростая вещь, твой ЧерноКлюч, — произнес мастер, не отрываясь от своей работы. — Его смастерил сам Эфларус, хотя ковали-то у фей, я слышал.
Василиса моментально вспомнила слова слепой Агаты.
— Опять эту сумасшедшую… — протянул Фэш.
— А что особенного в том, что Стальной Зубок ковали у фей? — с замиранием сердца спросила она.
Мастер хмыкнул.
— То и значит, что ковали его маленьким, а большим он стал при переносе в наш мир, где Эфларус добавил ему часоводы из звездчатого сапфира, настроил числовой знак. Поэтому и зовут нашего малыша Стальной Зубок.
— А я не знал слушай. — почесал затылок Нортон.
— Потому что ты тупой. — улыбнулась Лисса.
— Спасибо.
— Мне никто не рассказывал, — огорчилась Василиса. А сама подумала, что слепая Агата, видать, совсем не сумасшедшая и точно не привиделась ей.
Дед хмыкнул и скосил на девочку один глаз.
— Да это и неважно все, — заговорщицки произнес он. — Главное, что ЧерноКлюч признал тебя за хозяйку. А значит, твоя это судьба, а не чья-либо еще…
— Мда, в мог бы и ко мне в руки прийти. — перебил себя Маар.
— Это точно. — согласилась Маришка.
— Хотя всё равно не было выбора. — пожала плечами Василиса. — Он принял меня.
Вернулся Маар.
— Держи.
Мальчик протянул Василисе футляр из черной кожи, окованный с острого края гладким металлическим наконечником.
— Внутри находится тонкий остов из дубленой кожи, — принялся пояснять он. — Лезвие плотно входит… Наконечник дополнительно защищает ножны от острия клинка. А вот это петля, можно к поясу приторочить. Я сам смастерил.
— Маар спец по таким вещам, — заверил дед. — Любит оружие.
— Не любит, а обожает. — возразила Захарра.
— Ты меня лучша знаешь. — улыбнулся Маар.
