На следующий день после утренних занятий с Мендейрой, Василису ждал сюрприз: приехал Нортон-старший. Весть об этом принес клокер, сообщив, что в Чернолют пожаловали важные гости. А вскоре девочка и сама получила через часолист просьбу отца — нарядно одеться и спуститься в Каминную залу.
— Нарядно одеться, когда нужно посмотреть на бой?! — спросил Лёшка.
— Ну а ты как хотел? — пожал плечами Нортон. — Ну, зато Василиса одела кроссовки.
— Ох, ну это уже моя Василиса. Сразу видно, что без кросс не может.
— Это точно. — улыбнулась та.
Заинтригованная, но вместе с тем настороженная Василиса наспех оделась в первое попавшееся платье, кое-как причесалась (госпожа Фиала точно не одобрила бы ее вид), и в две минуты преодолела три лестницы и два коридора, на всех парах влетая в тяжелые дубовые двери. Она так волновалась, что еле успела остановиться у самого края длинного стола, тщательно сервированного по-праздничному.
— Аккуратнее! — испугалась ЧК.
— А могла бы и сильно ударится! — обняла Василису Дейла. — Не пугай меня, пожалуйста.
— Ты так сильно переживаешь за меня? — спросила та.
— Ты не представляешь насколько!
Среди небольшой толпы гостей Василиса приметила Миракла, — мужчины как раз усаживались за стол. Увидев отца и зодчего вместе, девочка внутренне сжалась, ожидая неминуемого наказания за их с Фэшем проступок.
Но оказалось, что ее просто пригласили на общий торжественный обед по случаю приезда гостей. К счастью, за столом уже сидела Гроза, наверняка насильно втиснутая в платье — голубое и длинное, уже изрядно помятое, очевидно, очень стеснявшее девочку.
— Не люблю голубые платья. — скисла Гроза.
— Сразу видно, что пацанка. — хмыкнул Марк.
— Щас врежу.
Вскоре к гостям присоединились Мендейра в сопровождении двух лютов с одинаково нахмуренными лицами, — фея Темных Мыслей представила их — Иворр и Ягос, ее старшие ученики. Вслед за ними подошел старик Фатум и тоже с учеником по имени Мор — высоким, симпатичным, но каким-то слащавым. Его полные губы то и дело подобострастно растягивались в улыбке, производя совершенно отталкивающее впечатление.
— Мор кстати неплохой парень. — одобрила Гроза.
— Да, он мне тоже понравился. — кивнула Василиса.
— Всмысле он тебе понравился?! — не понял Фэш.
— В другом смысле. Тебя я люблю сильно, ревнивый мой.
Гроза шепотом поведала Василисе, что у высших часодеев принято иметь одного или нескольких учеников.
— Наверное, — сказала она со смешком, — таким образом они показывают миру, что им есть что передавать следующему поколению.
Для Василисы это не стало какой-то особенной новостью: взять только Астрагора с его толпой мальчишек самого разного возраста… Или госпожу Мортинову с целой школой… Интересно, есть ли ученики у Миракла?
— Ну конечно! — улыбнулся Миракл. — Только они в другой параллели.
— Я это поняла. — улыбнулась Василиса.
— Но вы с Фэшем у меня стали новыми учениками. И я за это безумно рад.
— Мы вам тоже. — с улыбкой протянул Фэш.
Вскоре Василиса заметила, что все гости раз за разом кидают на нее откровенно любопытные взгляды. Впрочем, старик Фатум, не скрываясь, часто испытывал ее долгим, пронизывающим взором. Иногда, с усилием раздвигая губы в хищной, презрительной улыбке, обнажавшей желтые кривые зубы, он что-то говорил своему ученику, и тот мгновенно скашивал глаза на Василису. Интуитивно девочка только уверилась в своей неприязни к обоим. Может, этот старик Фатум и хороший специалист, но как человек производил самое отвратное впечатление.
— Соглашусь. — сказал Родион. — Он…ну не слишком следит за собой.
— Я до сих пор удивляюсь, как так можно? — удивилась Маришка. — Чего он за собой не следит. Какой кошмар-р…
— О, старая Маришка вернулась! — засмеялась Диана.
— Ахаха, точно.
— Возможно он сам лодырь в этой жизни. — пожал плечами Рок. — И никогда не любит за собой ухаживать.
Ясность внесла Гроза: после обеда Черная Королева собирает важный совет, в первую очередь касающийся Василисы. Скорее всего, по поводу ее часового флера. Сейчас повелительница лютов отсутствовала, но обещала прибыть в течение нескольких часов.
По спине у Василисы пробежал неприятный холодок. Разве отец не говорил, что ее дар должен оставаться в тайне? Что могут найтись те, кто захочет воспользоваться ее способностью и что-то еще в этом роде. И вдруг приглашает столько часовщиков! А может, отец знает, что дальше жонглирования цифрами Василиса не пойдет? Чтобы не думать о плохом, девочка переключилась на беседу Миракла и Фатума. Но те говорили о каком-то выигранном зодчим споре, причем Фатум мрачнел все больше.
— Опять вы на бабки! — засмеялся Нортон.
— Вам не надоело, слушай? — с улыбкой добавил Лазарев.
— Мне нет! — усмехнулся Миракл. — Раз собрался с ним спорить, значит так оно и будет!
