— Его симпатия к тебе делает его слабым. Но, что хуже всего, ты слабеешь сама. — В голосе отца прозвучал металл. — У тебя появились друзья — это прекрасно. И все же постарайся не сближаться ни с кем из них. Фэш и Захарра — истинные Драгоции, ученики Астрагора, пусть и бывшие. Диана Фрезер — фрейлина Белой Королевы и представляет интересы королевства фей. Ник Лазарев — сын моего врага, Константина Лазарева, и может предать тебя, если его отец прикажет ему. Не надо смотреть на меня столь хмуро, Василиса. Я еще не назвал Маара — воспитанника Черной Королевы, который мог стать черным ключником вместо тебя. Уверен, он еще проявит себя в самом скором времени… Не доверяй своим друзьям, Василиса. Слишком высоки ставки в нашей игре с ключами, поэтому, если мы — семья — проиграем, то это будет конец всего.
— Не понял… — протянул Лазарев.
— Так отец ничего и не приказывал мне. — дополнил Ник.
— Да и к тому же, мы с Василисой в нормальных отношениях.
— А, я туплю. — цокнул Нортон.
— Ты бухим был что — ли? Я никогда бы не настроился против Василисы.
От волнения у Василисы даже в глазах потемнело. Неужели отец хочет разлучить ее с друзьями? Запретит общаться? А как же день рождения?
— И не буду скрывать: меня очень расстраивает, что вы с братом и сестрой не находите общий язык, — сухо продолжил Нортон-старший. — Но я рад, что ты враждуешь с остальными ключниками. Марк — плохой друг, вот уж кому совершенно нельзя доверять. Резникова — из очень влиятельной семьи. С ними лучше не ссориться, но и в союзники записывать рано. Ярис… Можно сказать, что этот парень нейтрален: никому не доверяет, держится немного в стороне. Он кому-то служит, я уверен, но его трудно раскусить. Вот с кого стоит брать пример, Василиса.
— Ну, мы с Маришкой это понятно! — засмеялся Марк.
— Уже давно. — с улыбкой добавила та.
— А с меня зачем брать пример? — не понял Ярис, засмеявшись.
— Ну типо никому не доверять. — пояснил Нортон.
— Ааа, понял.
— Я все поняла, — хмуро произнесла девочка, понимая, что отец ждет от нее хоть какой-то реакции на свои слова. — Никому не доверять, ничего самой не предпринимать. А лучше закрыться крыльями да так и сидеть, чтобы никто меня вообще не видел, — попыталась она сострить.
Но отец даже не улыбнулся.
— Что неудивительно, — скептически хмыкнул Миракл.
— А тебя не спрашивал никто, подмигнул Нортон.
— Знаю, поэтому сказал.
— Василиса, время игр закончилось. Теперь начнется битва. Малейшая ошибка — и ты можешь пострадать первой. Вы все можете пострадать. Времени взрослеть уже нет. Пора становиться серьезной и отвечать за свои поступки. Да, и вот что я думаю, — добавил он, вставая. — Посиди-ка лучше в комнате еще немного… Во-первых, ты заслужила наказание и посерьезнее, а во-вторых, будет меньше поводов разболтать о нашем сговоре, — добавил он со значением. — Завтра начнут приезжать гости, и я бы очень просил тебя сохранять молчание. Никто не должен знать о наших планах насчет Астрагора. И особенно твои друзья.
— Мда…- тяжело вздохнула Диана.
— И всё же рассказала, да? — спросил Нортон.
— Да, — ответила Василиса.
— Чудесно…
— Значит слова противоположны происходящему… — тяжело вздохнул Родион.
— Соглашусь, — кивнул Марк.
К радости Василисы, самой последней из кареты вылезла улыбающаяся Захарра. На ней тоже был дорожный плащ, надетый поверх простого синего платья.
— Как же они мне все надоели, — тут же поделилась она с друзьями. — Сначала пытались стращать меня всякой ерундой, а потом, когда я пригрозила им: мол, меня сам Астрагор научил, как остановить сердце живому человеку, то сразу примолкли.
Захарра поправила челку, и Василиса вдруг заметила, что волосы у подруги сильно отросли, доставая до плеч. Но вот сама она нисколько не изменилась: все те же карие, смеющиеся глаза, открытое лицо и худенькая фигурка с узкими плечиками.
— А я что, должна была измениться? — не поняла Захарра.
— Ну так немного, — пожала плечами Василиса.
— Ничего я не должна меняться! Мне не хочется!
— Да, а то как же без Захарры. — хмыкнул Марк.
— Вот — вот! Новая Захарра вам ни к чему!
— Вряд ли это получится без полного зачасования, — заметил Маар.
Захарра улыбнулась ему:
— Можешь гордиться, что ты сообразительнее всей этой четверки.
Она обняла Василису и сказала ей почему-то шепотом:
— Фэш вечером приедет. Задерживается, у него какое-то важное занятие… А может, и раньше прилетит, с остальными, если зодчий его отпустит.
При этих словах Василиса невольно почувствовала ревность — Миракл отсутствовал, передав ей сообщение через часолист, что у него в Черноводе очень важные дела с Нортоном-старшим. А оказывается, он там Фэша обучает!
— Так я его попросил, — пояснил Фэш.
— А, поняла, — кивнула Василиса.
— Чего это за ревность у тебя вдруг проснулась? — хмыкнул Миракл.
— Ну, всякое бывает.
— В этом уж вся Василиса! — засмеялся Ярис.
— Да, я это знаю.
Василиса постаралась подавить самолюбивые мысли, но все-таки не удержалась и спросила:
— А что они изучают, не знаешь?
