— Ничего я не хвастался! — возразил Нортон. — Ну разве что костюм красивый.
— Вот — вот!
Отец вырядился в черный костюм, отделанный кружевами и серебряной строчкой, держа в руках трость и шляпу-цилиндр. В этом наряде он живо напомнил Василисе своего деда Родиона Хардиуса, только тот был немного шире в плечах и, кажется, чуть повыше ростом.
— Я просил Черную Королеву выпустить тебя на свободу, — начал он без предисловий. — Надеюсь, за это время с тобой больше не произойдет ничего неприятного…
Снова раздался хрустальный перелив — следующей гостьей оказалась сама повелительница лютов. К сожалению, она сразу же обратила внимание на бардак.
— Если ты не справляешься, я пришлю клокеров, — строго произнесла она, приподнимая вуаль. — Так что советую заранее убрать подальше все свои девичьи тайны.
— Особенно дневничок про Фэша, — с коварной улыбкой произнесла Дейла.
— Я же просила тебя по — хорошему не говорить! — зло процедила Василиса.
— Ой, извини.
— Такк, — с улыбкой протянул Фэш. — Милая, говори, что там.
— Я просто писала о тебе, и моих чувств к тебе, — ответила Огнева.
— Точно, моя прелесть?
— Точно. Не переживай, я его уже давно выкинула.
— С ума сошла! — возмутился Фэш. — А я хотел бы почитать!
— Размечатлся, — хмыкнула Василиса.
Василиса, главным секретом которой являлась карта-сверток, надежно спрятанная в медальоне, лишь покорно кивнула.
Отец щелкнул пальцами — в комнате появились два старых кресла, обитых кожей, с круглыми спинками, украшенных ажурным кованым орнаментом, — Василиса видела такие в Каминной зале. Но Черная Королева молча отклонила приглашение присесть, и одно из кресел тут же исчезло.
— Значит, так… поговорим о бонусах. — Нортон-старший опустился на кресло, оперся на трость и посмотрел на дочь цепким, пронзительным взглядом. — Вернее, о подарке.
— О большом, дорогом подарке, — добавила Черная Королева.
— Идеальный просто подарок, — закатила глаза Василиса.
— Да уж… — почесал затылок Миракл.
— С этими то ловушками, — добавила Лисса.
— Это конечно что — то… — доролнила Диана.
— За то, что мы устраиваем из твоего дня рождения небольшое сражение… Вернее, западню для нашего великого Духа… — Нортон-старший качнулся в кресле, откинувшись на кожаную потертую спинку, и прищурил светло-зеленые глаза. — Ты можешь попросить у меня все, что захочешь. Любую вещь или, скажем, услугу. Как говорится, я готов оплатить наличными твой риск, Василиса. Риск за возможно испорченный праздник.
В воображении Василисы, плавно взмахивая искусно выточенными из дерева крыльями, проплыла гигантская дриадэра. Вот будет здорово, если у нее появится настоящий живой корабль! Фэш и Захарра точно оценят, особенно Фэш, ведь он так любит корабли… Диана удивится, как всегда, а Ник наверняка скажет, что часолет надежнее… Марк с Маришкой рты пораскрывают, а Норт со своим недоящером просто лопнут от зависти, оба! Но вообще-то можно попросить новый часолист для Маара… Правда, примет ли друг такой подарок? Скорее всего нет…
— Во — первых, приму, — с улыбкой ответил Маар.
— Во — вторых мы точно оценим, — за сестру ответил Фэш.
— А мы! — засмеялся Марк.
— Уж точно рты пораскрываем! — согласилась Маришка.
— Я промолчу, — усмехнулся Норт.
— Про меня даже не подумала, — тяжело вздохнула Дейла.
— Я тебя сильно врагом уж не считала, — пожала плечами Василиса.
— Фух, взаимно.
— Хорошенько пораскинь мозгами, дорогая, — раздался ехидный голос Черной Королевы. — Я бы на твоем месте желала переписать на себя Черновод, а лучше и ЗолМех в придачу. Мало ли что случится на нашем торжестве… Тем более что право наследства по-прежнему принадлежит Норту. И это несмотря на то, что в РадоСвет кто-то попал благодаря высшей часовой степени дочери. Ведь степень означает, что твой род имеет древние корни… Правда, я считаю, что происхождение играет здесь самую незначительную роль. Хотя нет, Василиса, лучше проси Черновод. Я помогу тебе его заново обставить, а то Елена совершенно испоганила главные…
— Ох, ну и попадёт этой Елене! — зло процедила ЧК.
— Уже досталось, — усмехнулся Ярис.
— Кхэ, точно, — кивнула Захарра.
— Достопочтимая Нерейва… — прошипел Нортон-старший. Его глаза вспыхнули недобрым ярко-зеленым огнем. — Оставьте ваши рассуждения при себе и позвольте моей дочери самой решить, чего же ей хочется в данный момент.
Василиса прищурилась, услышав смутно знакомое имя — Нерейва, и вдруг вспомнила, что так зовут Черную Королеву. Какое все-таки необычное имя…
Повелительница лютов шумно вздохнула.
— Я все больше замечаю, что Василиса пошла в тебя, мой дорогой Норт. — Черная вуаль на мгновение повернулась к девочке, и та сразу же отвела глаза, почувствовав острый взгляд королевы даже через ее плотную вуаль. — Такая же безрассудная и непослушная.
— О чём мы и недавно говорили! — засмеялся Лазарев.
— Ой ребят, да пошли вы далеко — далеко! — посоветовал всего хорошего Нортон.
— Наоборот ты!
— В дальний края! — прокаркал Миракл.
— И это мои друзья, — шумно выдохнул Нортон.
— Да!
