— Последняя глава? — спросил Лёшка.
— Да. Как я пошла в Змиулан.
— Тааак… — проятнул Примаро.
Гостевая комната Захарры находилась в одной из боковых башен, довольно далеко от центрального здания, где жила Василиса. Здесь царила сонная тишина ночи, не прерываемая даже размеренными шагами клокеров-охранников, бдительно охраняющих замок ночью.
Посреди комнаты, прямо в воздухе, висело зеркало — в нем отражались два длинных ряда белых и черных свечей.
Захарра снова повернулась к Василисе. Ее глаза блестели от волнения и тревоги.
— Ты уверена, что мы не делаем ошибки, а? Признаться, я вот сомневаюсь.
Василиса глубоко вздохнула, невольно нащупав на безымянном пальце шероховатый ободок кольца.
— Поздно отступать, — сказала она твердо, хотя внутри у нее все сжималось от страха.
— Правильно, Василиса! — поддержал Фэш.
— А я так и знала, что ты немного волновалась… — цокнула Захарра.
— Меня просто немного озадачило то, что меня сам Астрагор вызвал, — пояснила Василиса.
— Я сама была в шоке.
…Зеркало привело их в Часовую залу Змиулана. Василиса ожидала чего-то подобного, поэтому не удивилась. Наоборот, при виде знакомых часов с человечками-жакемарами ею овладела странная решимость. Она больше не боялась.
Из темноты арки прохода, ведущего на лестницу, выступил человек. Это был Рок.
Некоторое время он смотрел на девочек, словно раздумывал, не видит ли он перед собой привидения. Василиса бесстрашно выдержала его долгий взгляд.
— Идите за мной, — наконец сказал он.
*
Они остановились перед высокой дубовой дверью со стрельчатой аркой, обитой коваными полосами с завитушками.
— Ты стой здесь, — бросил Рок Захарре. — А ты, — он косо взглянул на Василису, — заходи. Он ждет.
В камине ярко полыхал огонь, по углам ярко светили подсвечники, утыканные множеством тонких белых свечей. Наверное, именно поэтому в комнате царила духота — у Василисы на лбу выступили бисеринки пота.
Впрочем, вместо бронзового клокера, которого она ожидала увидеть, перед ней стоял человек.
МАРК.
— Не Марк, а Астрагор, — поправил Марк.
— Я не знала тогда, — хмыкнула Василиса.
— Тем более.
— Там твоё имя жирным шрифтом подмечено, — усмехнулась Лисса.
— Но это уж точно не я. Я это знаю.
Он улыбался.
— Ну, здравствуй, черноключница.
— Ты что здесь делаешь? — протянула Василиса, на какой-то миг потеряв самообладание. — А как же…
Ее вопрос застрял где-то в горле.
Что-то с этим Марком было не так. Лицо, фигура, осанка то же, но вот взгляд… да и голос…
На какой-то миг огонь свечей выхватил черноту глаз, осветил бездонное дно зрачков и — Василиса отпрянула, интуитивно ощутив опасность.
— Спасибо, что вернула мой старый часольбом, черноключница. — Марк усмехнулся. — Когда-то у меня выкрали его, посчитав эту оплошность забавным приключением. За что и поплатились — я не прощаю подобных выходок. Советую запомнить на будущее.
Василиса во все глаза таращилась на часольбом, появившийся в руках этого странного Марка.
— Действительно! — засмеялась Дейла.
— От странного Марка, который сильно тебя напугал! — добавил Ярис.
— От какого же ещё Марка? — хмыкнул тот.
— Вот именно, — улыбнулся Рэт. — Что за Марк. Хих.
— Выходит, эта часограмма с Фэшем… — потрясенно начала она и замолкла, боясь выдать себя.
Марк обратил к ней заинтересованный взгляд.
— О, значит, ты смогла кое-что увидеть? — вдруг восхитился он. — Забавно… Твой часовой флер действительно заслуживает более глубокого изучения… Я слишком поздно понял, что Время играет не на моей стороне, — вдруг сказал он. — Этот знак — мальчишка с монеткой — на самом деле был предупреждением. Не знамением свыше, как я думал ранее. — Черные глаза нового Марка вновь обратили взор на Василису. — Я указал не на того преемника. Надо было остановить свой выбор на Нортоне Огневе, как я и собирался… Но Время, теперь я это понимаю в полной мере, предложило мне путь раскаяния, возможность отказаться от когда-то сделанного выбора. Подсунув мне знак — видение из прошлого, — малыша с монеткой, вновь выбравшего не ту сторону. Да, это было предупреждение не повторить старую ошибку. — Он вдруг зло хохотнул, и у Василисы побежали мурашки по спине, хотя она и так уже почти теряла сознание от вновь накатившего страха. — Но я готов сыграть против самого Времени, — задумчиво продолжил он. — И ты мне в этом поможешь, Василиса Огнева.
— Чего?! — удивился Нортон.
— Заставить мою дочь идти против Времени?! — цокнула Лиссса.
— Кошмар-р… — только и сказала Маришка.
— И Василиса вообще наверное не поняла, что то не я говорил, — усмехнулся Марк.
— Всё верно, — кивнула та.
— О чём я и говорю.
— Почему это я? — одними губами прошептала Василиса. Происходящее вдруг перестало казаться ей реальным. Вот же перед ней Марк, решивший ее разыграть. Она вдруг вспомнила Елену, которая когда-то явилась к ней в образе Астрагора. Похоже, именно она подсказала этот трюк своему любимчику. — С какой стати ты тут выпендриваешься, Марк? — зло спросила она. — Если тебе хочется посмеяться, то мне — нет.
Марк прищурился, очевидно обдумывая хлесткий ответ. Неожиданно он шагнул к Василисе и вручил ей часольбом.
