— Я уверен, что ты пришла сюда не по доброй воле, — продолжил Рэт более резким тоном. — Поэтому должна знать, что быть учеником Астрагора — большая честь для любого из нас. Для каждого часовщика. Ты будешь учиться вместе с великими Драгоциями — самой сильной семьей часодеев на Остале.
Мальчишка принял высокомерный вид и стал похож на статую зачасованного. Не сдержавшись, Василиса улыбнулась. Теперь понятно, почему у Фэша столь надменный и заносчивый характер — да они тут все такие! Что касается уроков Астрагора, то ей они точно не нужны. Ее главная цель — узнать, что случилось с Фэшем, и попытаться спасти его. Остальные Драгоции во главе с их ужасным учителем абсолютно ее не интересуют.
— И что же, Драголис не подчинился великим Драгоциям? — не удержалась она от язвительной реплики.
Но Рэт нисколько не смутился.
— Скоро узнаешь, — ответил он без тени улыбки на лице.
— А чё мне ещё делать? — хмыкнул Рэт. — С чувством юмора у меня всё хорошо.
— А, ясно, — улыбнулась Василиса.
— У тебя с чувством юмора всегда было прекрасно, не спорю, — поддакнул Фэш.
— Ещё хоть кто — то помнит, — закатил глаза Рэт. — Но осталось до сих пор.
Наступила короткая, почти секундная пауза — напряженная и неприятная. Но уже в следующий миг была нарушена зычным голосом Рока:
— Все наверх! Вылетаем!
На верху крепостной стены ученики начали звать своих луноптах — со всех сторон послышался длинный, переливчатый свист. Василисе даже не пришлось свистеть — Вьюга сама подлетела, чуть ли не сбив хозяйку с ног, и радостно заворковала, пытаясь подлезть ей под руку.
— Смотрите, какая глупая, суетливая лунопташка, — раздался чей-то комментарий, кажется, от Феликса.
— На Эфларе забыли, как управлять часовым зверьем, — поддакнул кто-то, и все засмеялись.
Василиса вспыхнула, но удержалась от ответа. В конце концов пусть думают, что хотят, это же не друзья или близкие знакомые. Поэтому на их мнение абсолютно наплевать. Да и сейчас гораздо больше ее волновал полет в неизвестный Драголис, чем глупые насмешки мальчишек.
— А ты кстати не смеялся, Рэт? — спросила Василиса.
— В это время как раз нет, — ответил тот. — Меня ты сильно заинтересовала.
— Чтоо?! — удивились Фэш и Примаро.
— В другом смысле! Просто понравилась и всё.
— А чё ты тогда начал вести себя, как не знаю кто?
— Драгоций потому что.
— Посмотри, Рок полетит на Ветре! — Рядом оказалась Захарра верхом на своем Астровихре. И добавила горько: — Помнишь, чья это луноптаха? Фэша.
Василиса и сама узнала голубовато-синее оперение птицы, отливающее серебром. У нее невольно защемило сердце: складывалось впечатление, будто в Змиулане решили позабыть о Фэше, словно его тут и не было никогда. Даже его луноптаха, похоже, досталась Року. Да и этот неприятный Войт говорил о Фэше как о чем-то прошлом, забытом. Пропал да и пропал… Из чего Василиса сделала неутешительный вывод, что Астрагор даже и не собирается искать племянника. Или, что скорее всего, сам виноват в его исчезновении…
Раздался резкий свист Рока — и луноптахи устремились в небо, образуя своеобразный клин: впереди летел Рок, за ним — Войт на большой серой луноптахе и Рэт на белоснежной птице, очень похожей на Вьюгу. За самыми старшими пристроились все остальные ученики, причем луноптахи Василисы и Захарры оказались в хвосте.
— Чё за идиотизм, что они должны были позади вас лететь? — спросила Дейла.
— Ну вот так вот, — пожал плечами Рок. — Девушки должны быть сзади.
— Сексизм какой — то!
— Не сексизм. Так принято.
Уже в первые минуты полета Василиса настолько освоилась, что заложила несколько смелых виражей, чтобы показать этим заносчивым Драгоциям, что ее Вьюга умная и способная луноптаха, которая даст фору любому сородичу. Впрочем, Рэт на своей луноптахе тоже без особого труда сделал двойное вращение вокруг себя, ушел в пике, резко притормозил, круто меняя направление, и вновь взмыл в небо, чтобы вернуться на свое место в клине. Похожее представление устроил и Феликс — его трюки выглядели не такими изящными, но вполне сносными. Заметив лукавую, снисходительную улыбку Захарры, летящей рядом, Василиса вынуждена была признать, что Драгоции утерли ей нос. Скорее всего, они летают на луноптахах чуть ли не с самого рождения, так что в искусстве полета превзойти их непросто.
— К сожалению так, — пожал плечами Примаро.
— Мы с детства мы реально летели на лунопташке, — пояснила Захарра.
— Извини, что разочаровали… — цокнул Рэт.
— Да ладно, — махнула рукой Василиса.
— Даже я Василиса, как они так быстро не летаю, — пояснил Марк.
— Ну вот. А ты хвастался.
— Это же я.
Оказалось, что Драголис расположен на востоке от Змиулана — у подножия высокого и скалистого горного хребта, плотным полукольцом огибавшего лес. С высоты местность казалась похожей на гигантский человеческий глаз с яркой темно-зеленой радужкой, — словно лес уже издалека присматривался к тебе, стоит ли впускать в свои владения. Ощутив этот призрачный взгляд, Василиса невольно крепче прижалась к белоснежным перьям Вьюги, ощущая успокаивающее тепло птицы.
