Она сунула руку вглубь комода и сразу нащупала большой плотный прямоугольник, прижатый к задней стенке. Даже без ящика он не выпал, будто оставаясь единым целым с комодом. Почему Ларе пришло в голову прятать документы в хорошо охраняемом доме, где никто не смел лезть в бумаги дочери хозяина? Кто знает…
Мина извлекла ценную папку на свет и вернула ящик на место. Она только успела его задвинуть, как в спину будто ударил знакомый грудной голос, полный возмущения и ужаса.
– Вильгельмина?! Что ты делаешь в комнате сестры?!
Мина резко развернулась, обеими руками прижала находку к груди, одновременно защищаясь и давая понять, что никому не отдаст папку. В дверях стояла женщина в элегантном домашнем платье, всё ещё по-девичьи стройная и с горделивой осанкой, несмотря на возраст. Окрашенные платиновые волосы были тщательно уложены в сложную причёску. У Линель Дюран всегда был такой вид, словно она вот-вот отправится на светский приём.
– Здравствуй, мама, – сохраняя напускное спокойствие, произнесла Мина.
– Я решила, что Валентайн сошёл с ума, когда упомянул тебя…
Мейстари Линель держала лицо, долгие годы практики не прошли даром, но в глазах метались растерянность и тревога.
– Валейнтайн верен себе и главе дома. – Мина попыталась улыбнуться. – А вы почти не изменились, мейстари Линель.
Этим «вы» Мина обозначила стену между собой и матерью, хотя больше всего на свете ей хотелось обнять маму, прижаться к ней, как в детстве. Правда, и тогда между ними не было особо тёплых отношений. С Миной больше времени проводили Лара, кормилица или гувернантка.
– Что у тебя в руках? – с подозрением прищурившись, спросила мать. – Ты рылась в бумагах сестры? Отец будет в гневе…
Она даже прошла к столу, кинула взгляд на нетронутые листы, успевшие покрыться пылью. Успокоившись, повернулась к дочери.
– Мои рабочие документы, – без запинки, небрежно ответила Мина. – Я была неподалёку. Дела службы. Захотелось почтить память Лары, снова увидеть её комнату.
– Можешь не верить, но я рада тебе, – кивнула мейстари Дюран. – Выглядишь странно. – Она приблизилась, поправила прядь волос, выбившуюся из тугой косы Мины. – Эта форма… Ты такая бледная. Тебе стоило послушать отца и не рваться в Академию.
– Я так решила, – твёрдо произнесла Мина.
– Мы хотели лучшего…
– Поэтому пытались блокировать дар?
Вместе с воспоминаниями в Мине вспыхнули злость и обида.
– Ради твоего будущего, милая. Всё это опасно…
Мать коснулась её плеча, но Мина отстранилась.
– Лучше мёртвая дочь, чем дочь, умеющая открывать двери на изнанку города? Ещё одна мёртвая дочь!
– Замолчи, Вильгельмина! – Мейстари Дюран топнула ногой. – Ты не понимаешь! Не говори того, о чём пожалеешь.
– Почему отец запретил допрашивать меня тогда? Не подпустил стражей из отдела? Я была важным свидетелем!
– Мы пытались защитить тебя. – Мать смотрела ей прямо в глаза. – Зачем впутывать ребёнка в это мерзкое дело?
– Меня или свою репутацию? – возразила Мина. – Дочь сенатора Дюран убита, а её сестра – главный свидетель и видела Часовщика. А ещё она ходит на оборотную сторону Раттема. Какой скандал!
– Лара просто умерла во сне. Так бывает… Просто. Умерла, – с нажимом сказала Линель. – Гектор не хотел вмешивать полицию в семейную драму.
– Лару убили. Зачем вы лжёте сами себе?!
– Я скажу отцу, что ты приходила, Вильгельмина. Что-нибудь ему передать?
Мать всегда умела справляться с эмоциями и теперь первой прекратила бессмысленную перепалку.
– Говори. Мне всё равно…
Мина выбежала из комнаты, продолжая прижимать к груди папку, оттеснила плечом Валентайна у входной двери. Уже на дорожке она обернулась к дворецкому:
– Зачем ты позвал её?! Предатель!
Мина держалась, но слёзы сами брызнули из глаз. Так, почти ничего не видя, она покинула территорию особняка сенатора Дюрана.
– Зайдём? Стаканчик явника нам не помешает. – Кэрри решительно протопала к двери трактира на изнанке Ратттема, порывисто потянула за ручку. – А то чуть что, и мороки надерут нам задницу.
Невысокая и крепенькая, она по манерам больше напоминала неуклюжего и грубоватого мальчишку. Кэрри всегда говорила прямо, ничуть не стесняясь лиц или обстоятельств.
Мина доброжелательно похлопала напарницу по плечу, соглашаясь с предложением. Они прошли по всему положенному неспящим маршруту до «Совиного приюта» и нуждались в отдыхе.
Внутри в этот час посетители наслаждались незамысловатыми напитками и едой. За дальним столиком Мина заметила Тристана. И почему он постоянно попадается на глаза?! Ей тут же сделалось неловко: она знала тайну мейстари Эйнарда. Наверное, он не захочет снова напрямую столкнуться с той, кто видел его слабость.
– Чудесно! Никаких несовершеннолетних, – покрутив головой, удовлетворённо хмыкнула напарница. – Давай сюда. – Кэрри кивнула в сторону свободного столика в центре залы, откуда хорошо был виден вход.
Если кому-то из подростков всё-таки придёт в голову незаконно проникнуть на изнанку и зайти в трактир, они быстро заметят нарушителя.