– До него никто не сталкивался с подобными смертями. Только древние легенды рассказывали о маге с часами.
– Как это случилось?!
Мина разволновалась: она знала, что пережил мейстари Эйнард, потеряв брата.
– Я не знаю подробностей. Тогда же Шэд полностью завладел жизнью Тристана, начал опекать на правах родственника. Нам было уже больше двадцати, вполне взрослые и самостоятельные люди. Я окончила Академию и, сколько могла, проводила время с Тристаном, но он становился чужим, всё больше отдалялся и злился – не желал быть обузой, не терпел сочувствия. Однажды он не захотел меня видеть…
– Грустная история, – согласилась Мина. – Мне пора, мейстари Стэмрис.
– Заглядывай ко мне, Вильгельмина. Я буду рада.
Профессор проводила её до двери.
– Забыла спросить. – Кларисса остановила Мину на выходе из кабинета. – Как родители? Отец принял твой выбор?
Закусив губу, Мина опустила голову. Вопрос застал её врасплох. Профессор всё поняла без слов.
– Мне очень жаль, Вильгельмина. Очень жаль, – несколько раз повторила Кларисса. – Он всегда был упрямцем и желал, чтобы всё было по его воле.
Мина вздёрнула подбородок.
– Я справлюсь. Мне не нужно благословение, чтобы нести службу.
Кларисса обняла её на прощание.
Покинув корпус, где готовили стражей, Мина зашла в кафе неподалёку от центрального здания с самыми высокими башенками и гербом Раттема на фасаде. У неё осталось одно важное дело, но не хватало духа сразу к нему приступить, особенно после вопроса профессора о семье. Мина взяла паузу, чтобы подумать. За разговором с Клариссой она так и не перекусила, поэтому взяла лёгкий салат и сок.
Мысли Мины сошлись на одной задаче. Даже интересные подробности, которые поведала Кларисса, потускнели. Мина задумчиво тыкала вилкой в тёртую с морковью капусту, понимая, что придётся переступить через себя, чтобы подсказка Лары не пропала впустую.
Мина почти решилась, когда кто-то положил на её столик букетик осенних цветов. Она изумлённо подняла взгляд, чтобы встретиться глазами с рыжим Людвигом Кранцем, молодым стражем из ночной смены.
– Привет! – широко улыбаясь, произнёс тот и немедленно приземлился на стул напротив.
Мина внутренне возмутилась, но ничего не сказала. Не ругаться же из-за того, что коллега случайно оказался рядом? Между магами из отдела были ровные приятельские отношения. Мейстари Фаррел не допускал лишних споров и недомолвок, старался сразу разрешать конфликты. Морган часто говорил, что важно доверять тому, с кем идёшь в дозор. К тому же Кранц так добродушно и восторженно смотрел на Мину, что она не захотела его обижать.
– Это тебе. – Людвиг пододвинул букетик ближе к её руке и покраснел.
– Зачем? – не поняла Мина.
Она не могла выбраться из собственных размышлений.
– Просто так. Увидел тебя, решил сделать что-нибудь приятное. Ты грустишь?
Мина осторожно потрогала мелкие соцветия, над столиком поплыл терпкий аромат, напомнивший о сезоне увядания природы и наступающей зиме.
– Прости, других не нашёл. – Румянец Кранца стал гуще. – Тебе не нравятся?
– Спасибо. Цветы милые, – как можно искренней ответила Мина.
Появление Кранца смутило Мину, и никак не выходило сообразить, что происходит и что ей теперь с этим всем делать. На службе она замечала заинтересованные взгляды Людвига, а ещё он каждый раз забавно краснел, стоило им столкнуться в отделе или пересечься на улицах изнанки Раттема. Сейчас с ним происходило то же самое.
«Ещё не хватало! Рыжий пытается ухаживать?!» – озарила Мину внезапная догадка, и ей сделалось неуютно.
– Младший братишка здесь учится, – улыбаясь ещё шире, сообщил рыжий Людвиг. – Матушка собрала домашнего на обед. Она не доверяет местной кухне. Вот я и отнёс, раз выходной, а сестрица в дозоре.
Открытость Людвига не смогла не подкупить Мину. Она понимающе улыбнулась в ответ.
– Брат будет служить в Совиной страже, как и вы с Кэрри?
Людвиг точно расцвёл от внимания Мины и с готовностью ответил:
– Не-е-е. Он не умеет открывать двери. Дар есть только у меня да у сестрицы. Гюнтер у нас по торговой части. Займётся обувной лавкой вместе с отцом. Старик ворчит, что наследников полный дом, а работать никто не желает.
– Ясно. – Мина на мгновение прикрыла глаза. – Ваш отец не считает службу на оборотной стороне нужным делом?
– Вроде того, – весело откликнулся Людвиг. – Разве это дело – по крышам прыгать и на Пустоту глазеть? У нас семья обувателей, – хохотнул он. – Поняла? – Молодой Кранц подмигнул. – Обуватели-обыватели.
– Забавно, – из вежливости согласилась Мина.
Людвиг казался ей добродушным, но немного простоватым парнем. Милый букетик осенних цветов лежал на столе и стремительно увядал. Хороша она будет, если придёт с ним…
«С чем хочу, с тем и прихожу», – зло решила Мина. Слова стража напомнили ей о деле, к которому она себя готовила всё утро. Только бы отвязаться от рыжего.
– А ты не хотела бы прогуляться со мной? – запинаясь, спросил Людвиг. – Хоть где! В парке Академии или куда сама захочешь?!
– Ты приглашаешь меня на свидание? – Мина удивлённо вскинула брови.