– Дюран. – Старый маг задумался. – Что-то знакомое… Из прошлого… Или недавно слышал. Столько дел было.
– Вряд ли мы встречались, – поспешно откликнулась Мина. – Я из провинции. Только отучилась в Академии.
– Тогда позвольте представиться. Меня зовут Иттен Гар. Занимаюсь всеми бумажками здесь. Этот мрачный тип, как вы уже поняли, Морган Фаррел, начальник отдела сновиков. Хоть вы из других мест, но, наверное, знаете, как нас называют горожане?
Размеренный, немного вкрадчивый тон Иттена успокаивал и удивительным образом наполнял казённую обстановку кабинета домашним теплом.
– Все знают про неспящих магов, – охотно согласилась Мина. – Сновики, или «Совиное братство»!
– Всё так, – кивнул Иттен.
– Я с детства мечтала стать одной из вас, – неожиданно для самой себя призналась Мина.
Мейстари Фаррел на этот раз смолчал, но выразительно фыркнул в бумаги. Как же Мине хотелось запулить в него парочкой связывающих заклинаний, чтобы держал при себе свои колкие замечания и звука издать не мог.
– О, кажется, я слышу и остальных членов команды. – Иттен поднял указательный палец, призывая к тишине.
С обратной стороны двери случилась непонятная возня, и в кабинет влетела парочка. Оба огненно-рыжие и с веснушками на носу.
– Господа! – одновременно кивнули бойкая девица и очень похожий на неё парнишка, оба в форме неспящих магов.
– Брат и сестра Кранц, – сообщил Иттен, на время принявший на себя обязанности распорядителя.
– Только из Академии? – добродушно выпалил парень, с интересом разглядывая Мину. – Я – Людвиг!
Сильная ладонь сжала пальцы Мины, удержав её руку чуть дольше положенного. На добродушном лице Людвига появился румянец.
– Мина. – Она осторожно высвободилась из затянувшегося рукопожатия.
– Кэрри, – более сухо, но так же приветливо представилась девушка.
Её огненные волосы были почти такими же короткими и пышными, как у брата. Мина оценила удобство причёски и снова задумала избавиться от собственных локонов.
Двойняшки Кранц были чуть старше Мины, и она немедленно почувствовала симпатию к новым знакомым.
– Если вы закончили миловаться, то готовьтесь к патрулированию, – ворчливо влез в беседу Морган. – Виль… – Он опять споткнулся на имени нового сотрудника.
– Мина, мейстари Фаррел, – дружелюбно подсказала она.
Недавнее напряжение осталось в прошлом. Мину закружили новые впечатления и предвкушение первого перехода на изнанку Раттема. Она всегда знала, что практика в Академии и настоящая работа неспящего мага – это совсем разные вещи.
– Мина пойдёт на патрулирование со мной. – Морган смотрел на неё волком, того и гляди клацнет зубами, и говорил резко.
Порывшись в ящике, мейстари Фаррел достал какую-то блестящую вещицу и небрежно бросил на стол.
– Твой значок, Вильгельмина. – Её имя он выговорил нарочито медленно и чётко
Мина с восторгом посмотрела на серебряный знак «Совиного братства»: щит и сова, сидящая на опрокинутых песочных часах. Никакие насмешки и язвительные замечания не смогли испортить для Мины самый важный день. Она готова к трудностям, ведь за спиной всегда стоит Лара, старшая сестра, которой она дала слово стать неспящим магом.
– Я готова. – Голос всё-таки дрогнул.
– Посмотрим, – помедлив, ответил Морган.
Мина не ожидала, что волнение накроет её настолько сильно. Первый дозор на обратной стороне города! Она больше не желторотый кадет Академии правопорядка, а настоящий страж Раттема. Сова – знак неспящих – гордо сияла на груди, придавая каждому действию особый смысл.
Мине никак не удавалось поверить в реальность происходящего с ней чуда. Волшебство, которого она добилась сама, своей решительностью и упорством. Первые шаги на пути к цели были пройдены. Это хороший знак. Только бы коленки перестали дрожать, а сердце не выскакивало из груди.
– Иттен… – Мейстари Фаррел вскинул подбородок в сторону старика.
Тот понял начальника без лишних слов:
– Я на месте. – Он уселся за стол и положил перед собой чистый лист с самопишущим пером.
Двойняшки Кранц быстро собрали необходимые для похода флаконы с явником, как прежде Морган. Мина легко узнала жидкость по цвету. Зелье помогало магам сохранить бодрость и сосредоточенность во время долгого дежурства.
Рыжий маг носил оружие на поясе. Подражая начальнику, Людвиг проверил, на месте ли кинжал. и сразу же принял боевой вид, горделиво поглядывая в сторону Мины.
В Академии не рассказывали о случаях, когда неспящие использовали кинжал на обратной стороне города. Истории, разбираемые студентами Академии на занятиях, предполагали создание заклинаний. Так безопаснее для нарушителей, вся вина которых состояла в незаконном перемещении на изнанку Раттема. В старые времена маги искали опасностей и ввязывались в тёмные дела на другой стороне города, но не теперь.
По спине Мины пробежал холодок от воспоминаний из детства, привычно сжало сердце. Она заставила себя спокойно смотреть на новых товарищей.
– Никогда не знаешь, что тебя ждёт, – улыбнулся Людвиг, заметив интерес Мины. – Вот встречу Часовщика… Он живо попросит у меня пощады!