– Я командир стражей, Мина. Всё, что происходит в отделе, – моя ответственность. – Он легонько подтолкнул её. – Идём. Я провожу тебя.
Они спустились с крыши, дошагали до дома Мины. Им никого не хотелось видеть, поэтому портал они открыли только там. Морган поднялся в квартиру вместе с Миной. Не сговариваясь, они надолго застряли в малюсенькой прихожей, целовались до умопомрачения. Огонь разгорался, будто они и не утолили недавно этот голод. Мине казалось, если Морган уйдёт, она тут же перестанет дышать и жизнь её прекратится.
– Останься. – Она обвила шею Моргана руками.
– Не отпущу тебя, но сейчас отдыхай. Вечером встретимся.
Несколько дней пролетели как один счастливый миг. Мина не чуяла под собой ног, спеша на службу. Во время дежурств Морган держался строго, больше не поддаваясь порывам страсти, но в свободное время они ходили куда-нибудь вместе и вели обычную для влюблённых жизнь.
Для осмотра последней жертвы Часовщика Морган снова пригласил своего эксперта Викторию. Шэд ворчал, но, похоже, смирился. Мина больше не замечала ссор между ним и Морганом.
Исследования показали, что молодой мужчина был убит ещё неделю назад. В деле Часовщика и раньше случалось, что тела находили позже, ничего удивительного в этом не было. Так или иначе, теперь стражи знали, что браслет Шэда работает и реагирует на присутствие Тристана поблизости. Несколько раз во время патрулирования он подавал слабые сигналы, но отыскать Эйнарда стражам так и не удалось.
Заботило стражей и другое: граница с Пустотой продолжала сдвигаться, ближайшие дома ветшали. Морган написал донесение в департамент. В отделе неспящих магов ожидали ответа, но его всё не было. От профессора Орвилла также не было никаких вестей.
В один из дней Мина заглянула в Академию и переговорила с Клариссой, поведав про подозрительные изменения на границе с бездной.
– Боюсь, что это последствие экспериментов Тристана. Артефакты уничтожены, но у него при себе остались заражённые вещи, и он сам… – Кларисса печально покачала головой. – Договор с Пустотой меняет мага. Он сам по себе создаёт колебания в балансе.
– Тристан усиливает Пустоту одним присутствием на изнанке?! – начала догадываться Мина.
– Это возможно.
– Тогда как остановить продвижение Пустоты? Придётся…
Мина поднесла тыльную сторону ладони ко рту, словно останавливая страшные слова.
– Если Тристан виновен и стал другим… – Кларисса собрала все силы, чтобы открыто произнести то, о чём они с Миной только что подумали. – У вас не будет выхода, Вильгельмина. Чтобы остановить разрушение и проникновение изнанки в обычный Раттем, придётся уничтожить источник.
Кларисса прикрыла глаза, чтобы спрятать подступившие слёзы.
– Мы найдём другой выход! Я обещаю! – воскликнула Мина.
Она знала, что Кларисса тепло относилась к Тристану. Наставница любила его прежде, когда они были юными студентами Академии, а возможно, любит и теперь. Мине не хотелось представлять себя на её месте… без Моргана, осознавая, что он на пути к гибели. По спине Мины пробежал холодок.
– Я буду верить в вашу удачу, стражи, – с грустью улыбнулась Кларисса.
Мина попрощалась с наставницей и помчалась в отдел. Дежурство должно было начаться уже скоро, наверное, им с Морганом удастся поболтать, побыть просто влюблёнными, а не начальником и подчинённой.
В коридоре перед кабинетом почему-то толклись парни из дневной смены. Дверь была распахнута, и Мина заметила Кэрри с напарником. Кранц махнула ей рукой.
– Ждём Фаррела, – пояснила она. – Его вызвали в департамент. Велел всем собраться и ждать его возвращения.
– Ох, что же случилось?!
У Мины защемило сердце от нехорошего предчувствия.
Она не успела предположить, что происходит, как появился Морган. На нём лица не было, когда он прошёл на своё место. Он ни на кого не посмотрел. Только Мина удостоилась короткого сумрачного взгляда. В руках Морган держал какую-то бумагу, которую тут же бросил на стол, словно та была ядовитой змеёй. Из коридора подтянулись остальные стражи.
– Нас закрывают, – без предисловий начал он и сжал челюсти, явно сдерживая ругательства.
– Как?! – Мина не могла сдвинуться с места, поражённая, оглушённая новостью.
Это не правда!
В кабинете начался гвалт. Стражи обсуждали слова начальника, возмущённо перекрикивали друг друга. Морган поднял ладонь, призывая всех замолчать.
– Это не шутка и не ошибка. Мне выдали распоряжение департамента. Три дня на сборы и передачу дел в архив полиции. Патрулирование отменено.
– Как так-то?! Они что, идиоты?! – топнула ногой Кэрри.
– Это давняя история, – подал голос Иттен. – Сколько служу, столько они угрожают нас закрыть.
– Они перешли от угроз к делу. Как и обещал… – буркнул Морган и проглотил конец фразы, растерянно посмотрев на Мину.
Мина поняла это по-своему. Им обоим сейчас нужна была поддержка, но, пока в кабинете толпились стражи, она лишь встала рядом с Морганом, незаметно коснулась ладонью его спины.
– И что нам делать? – спросил парень из дневной смены.
Морган плюхнулся за свой стол: