— Приглядываю, — Матвей Степанович ничуть не удивился. — И я подумал, чего ждать? Давайте, я к вам поднимусь.
— На надо! Я сейчас спущусь… у меня гости вот. Сейчас.
Чтоб…
До чего не вовремя.
— Иди, — Гремислав поднялся. — Я побуду здесь.
— Анастасия. Это мой знакомый. Гремислав. А это моя сестра, Анастасия… вы тут посидите. Хорошо.
Настя молча подчинилась.
Чтоб тебя…
Надо было не маяться с поисками, а нанять кого, из особых… чтоб устроили ограбление… в городе ведь случаются ограбления со смертельным. Или вот просто несчастный случай. Может, потом бы и вскрылось… и сама Катерина оказалась бы на крючке, потому что за такие услуги до конца жизни расплачиваются. Но тварь…
Матвей Степанович о чём-то степенно беседовал с теткой Светой. Причём наклонился, нависнув над нею. Ныне он был не в кожанке, но в дорогом кашемировом пальто и в белоснежном кашне. Поблескивала отражённым светом лысина. Пара шрамов и смятое в капусту ухо усиливали диссонанс.
— Катерина Андреевна! — Матвей Степанович обрадовался. — А мы вот… беседуем. О цветах! Я вот глянул и просто чудо до чего хорошо! А у меня дом. И цветов нет. Приглядывать некому… вот уговариваю драгоценнейшую Светлану Анисимовну пойти ко мне в эти… как их… озеленители.
И ручку поцеловал.
— Бестолочь, — сказала тетка Света, а потом перевела взгляд на Катерину и добавила: — Всё правильно… где один, там и другой. Разделённые, а тянутся. Мир не обмануть.
Катерина ничего не поняла.
Но вдруг осознала, что глаза у тетки Светы совсем даже нечеловеческие. И шёпотом поинтересовалась:
— А вы… кто будете?
— Эльф, — с достонством ответила та. — На пенсии.
Глаз дёрнулся.
Как-то всё же Катерина иначе себе эльфов представляла. С другой стороны… пенсия же. А тетя Света, прежде чем дверь прикрыть, сказала:
— Ты только этим своим скажи, чтоб не вздумали в подъезде воевать, а то знаю я этих героев. То стены обвалят, то ступеньки кровищей изгваздают.
И дверь-таки закрыла.
— Чудесная женщина! — воскликнул Матвей Степанович с немалым восторгом. И спохватился. — А это вам, дорогая моя Катерина Андреевна!
И букетик протянул.
Орхидей.
— Зачем? — Катерина нахмурилась.
— Я вот подумал… зачем мне к вам постоянно ездить? Дёргать каждый раз. Искать. Вот если женюсь, то и искать не надо будет. Вы ж всегда под боком. А я о вас заботиться буду!
Катерина думала, что после эльфа на пенсии её ничто не удивит. Но тут как-то даже растерялась.
— Боюсь… этот план имеет… некоторые слабые стороны.
— Да?
Матвей Степанович с кряхтением опустился на колено и поморщился:
— А я говорил, что тесновато будет. Портному. Рожа буржуйская. Всегда у Льва Яковлевича шью, а тут по оказии в Лондон этот их летал. Ну и расхвалили, что, мол, самого короля англицкого обшивает. Я и загорелся. Заказал… зря это. Вот Лев Яковлевич, тот шить умеет. А этот что? Я ему плачу, а он ещё кривится. И рассказывает, что знает, что мне не тесно… а мне ж тесно… ладно… а так? Если так, выйдете?
— Вы меня не любите. Я вас тоже.
— Ну… это дело поправимое. Вы женщина видная. Вся из себя вон. Полюблю.
— А я?
— И вы меня! В старину вообще вон люди без всяких любовей женились. По договоренности. И ничего вон. Жили…
Подъездная дверь хлопнула, впустив холодный воздух, от которого, не иначе, задрожали листья плюща. А следом раздался мат.
Сиплый такой.
Злой.
Мирон.
Чтоб его, не успели.
— Ты… — он увидел Катерину и красивое лицо нежити — она и вправду в это верит? — исказилось. — Отдай! Где она?
— Это кто? — стоять на коленях Матвею Степановичу надоело и он, сунув букет в руку Катерине, поднялся. Пальтецо оправил и поглядел на Мирона сверху вниз. — Ты кто, человече?
Причём ласково так спросил. Даже нежно.
А вот Мирон отчего-то зашипел и попятился.
И снова хлопнула дверь.
— Псих, да?
— Ещё какой, — Катерина вцепилась в букет, понимая, что сейчас сама устроит истерику. — Муж… сестры… она от него ушла.
— Правильно сделала. Вот… я теперь знаете, как людей чую? Бывает видишь в первый раз и прямо морда у него такая, что так бы и вдарил, — он даже мечтательно глаза прикрыл. — А лучше вовсе прикопать… слушайте, вот прям чувствую, как рядом с вами легче становится. Отпускает, стало быть. Так что, прикопать? Вы только кивните.
Катерина сцепила зубы и глаза вытаращила, чтоб не кивнуть ненароком.
— Ну да ладно… пока не накрыло опять, пойду я… взятку дам… хотя вот… если подумать, то не зря корёжит. Не зря… мздоимцы эти, они же ж не мне, они ж городу вредят, в котором я живу… но вы подумайте, Катерина Андреевна… подумайте… если согласны, то я прям завтра готов. У меня и дом есть, ну, чтоб жену привести… вот только-только отделку закончили. Но если не понравится, то я и другой построить могу.
Бред.
Стойкий.
Настасья пила чай. Держала кружку обеими руками и мелко часто глотала, при том не спуская с Гремислава взгляда. Спиной она почти вжалась в угол, и сама-то сгорбилась.
Вовремя.
Еще неделя-другая и целители б не вытащили.
Погожину надо будет записочку черкануть, потому как без него точно не обойтись. Вдруг женщина вздрогнула и всем телом повернулась к двери.
