— Выходит, Антуану не выгодно, чтобы его родственник женился первым?
— Вы верно поняли. — собеседница грустно вздохнула. — От этих де Ребер одни хлопоты. Вот, например, де Ребер старший не хочет надевать синий смокинг, подходящий к моему новому платью, да ещё и так упирается, как будто я заставляю его выйти голым!
— Какая наглость! — для убедительности я стукнул по столу. Женщина немного испугалась, но если судить по её расцветшему лицу, то моё мужланистое поведение пришлось ей по вкусу.
— Ах, мистер де Салес, вчера вы не были таким убедительным. Что же с вами случилось, вас околдовали? — ведьма игриво засмеялась.
— Возможно, это были вы…
«Молодая кровь играет со мной злую шутку»
Хозяйка дома мило хмыкнула.
— Значит, если я вас околдовала, вам не составит труда сделать мне… — бестия провела язычком по алым губам.
— И что же я должен для вас сделать…
Дама привстала, выждала актёрскую паузу и нежно прошептала:
— …Скидку?
Я встал из-за стола, резко опрокинув кресло. От неожиданности хозяйка вжалась в бархатный стул.
— Должен вам сказать, что мне необходимо немедленно преступить к расследованию!
Старшая де Вилларе вылезла из кресла, словно пантера, и лениво подошла к моей персоне.
— Мистер де Салес, — дама обняла меня за плечи. — Похвально, что вы с таким рвением рвётесь раскрыть дело, но… Вы ведь не оставите девочку без средств к существованию? — шаловливые пальцы заиграли по хилой юношеской груди.
— Конечно же, — ласково ответил я и приобнял хозяйку в ответ. — Я лишь… возьму деньги, причитающиеся мне по контракту.
Соблазнительница отпрянула от меня, как от огня, и злобно топнула каблучком.
«Не знал, что любовь женщины может так быстро исчезнуть: из привлекательного жиголо я вмиг превратился в скучного детектива»
— Что ж, не буду вам больше мешать. — Жозефина обиженно поджала губы и направилась к выходу.
— Стойте!
И тут же резко обернулась, готовая в любой момент броситься на меня с поцелуями.
— А как же опрос слуг и ближайших родственников?
Обрадованное лицо красотки вмиг сменилось кислой миной.
— Броуди соберёт для вас всех моих слуг. Что же касается родственников, — дама задумчиво погладила подбородок. — Кто вам нужен?
— Жених, сестра, свёкор и, — я сделал едва заметный акцент. — Конечно же, вы.
— Хорошо. — холодно ответила хозяйка дома. — С Вивьен можете поговорить прямо сейчас, а семью де Реберов я приведу завтра в полдень.
Я благодарно кивнул. Женщина подошла к двери, ненадолго там задержалась, и сказала напоследок:
— И не опаздывайте. Даже из-за другого мира. — и резко распахнула дверь.
— Ай! — Броуди схватился за лоб, на котором моментально вздулась шишка.
— Он вам всех и соберёт. — раздраженно проскрипела женщина и затем стрелой вылетела из комнаты.
«Вы действовали довольно профессионально, мисс де Вилларе, вот только не учли одного маленького факта: в теле зелёного юнца сидит кое-кто другой, и его не заманишь большой грудью и узкой талией… Почти не заманишь» — был вынужден добавить я, почувствовав румянец на своих щеках.
— Броуди, — обратился я к раненому шпиону, добросердечно хлопнув его по спине. — Мне нужны все слуги, какие найдутся. И не бойся, мне не впервой болтать без умолку десять часов кряду. Когда-то я даже вёл одновременный допрос тридцати шести человек…
— Дык, — де Вис вновь распрямился и встал в позу павлина. — Нас всего четверо.
— Что? — я с непониманием уставился на собеседника.
«Похоже, старик не умеет считать…»
— А, погодите! — дедуля хлопнул себя по лбу и больно застонал. — Нас побольше будет.
— Ну вот! — радостно воскликнул я. — А то я уж подумал…
— Пять.
— Что, пять?! — я так рассердился, что прихватил старика за шкирку.
— Ну, — неловко начал Броуди, разводя руками. — с пропавшей Беатрис нас будет пять.
— Ох, горе мне, горе…
Я выпустил лакея из рук и схватился за голову.
«О пропаже девушки я могу поговорить только с четвёркой слуг и с её младшей сестрой. Не то чтобы это мало, но… С-собака, этого и вправду мало для такого большого имения. Девушка сутками могла быть совсем одна, а в случае чего ещё и незаметно скрыться из виду…»
— Мистер детектив? — обратилась ко мне маленькая горничная, покусывая губки. — А нужно ли звать госпожу Вивьен? Просто она всё ещё спит…
