– Ужас! Я свою живодёршу на всю жизнь запомнил, у неё фамилия забавная – Петька. – Арбелин улыбнулся. – Да, да, это не имя, а фамилия у неё такая. – и добавил. – Так что боюсь этих петек всех мастей. Потому и изобрёл для себя светский аскетизм, соединив его с вегетарианством. Лучшее средство от всех болезней. Авось и с этим гриппом справлюсь, будь он неладен. Новый год испортил, я намечал новогодний вечер с вами устроить.
Альфа сказала с улыбкой:
– А мы на Новый год к Вам приедем, отпразднуем. Вы через два дня встанете.
– Неплохо бы. Но это оптимистический прогноз. Скорее всего, с неделю проваляюсь. Но рад буду видеть вас у себя в Новый год.
– Чем я могу помочь Вам, Юлиан Юрьевич? – спросил Денис.
– Сгоняй-ка в магазин и на рынок, купи рыбки хорошей и зелени. У меня, как на грех, вся еда закончилась, холодильник пуст.
Денис тотчас поехал.
– А ты, Альфуша, поставь, пожалуйста, чайку зелёного. Жидкость нужна, потею.
Денис через час вернулся с продуктами и занялся приготовлением ужина.
К десяти вечера Арбелину стало чуточку легче, парацетамол унял немного головную боль.
Альфа ухватилась за это облегчение, попробовала убедить Учителя вызвать врача:
– Юлиан Юрьевич, вот Вы против медицины выступили, а парацетамол помог. Это же лекарство. Мне кажется, медицину нельзя отбрасывать из своей жизни, она необходима. Вот не будь врачей, разве бы я после травм ходила? Спасли мне жизнь врачи.
Арбелин понял хитрость Альфы, улыбнулся:
– Альфуша, дорогая моя, не считай меня ихтиозавром. Конечно, нужна, я ведь тоже был бы не жилец, а с помощью медицины только горбом отделался. Не отрицаю я, а побаиваюсь врачебного непрофессионализма. А его, к великому сожалению, хоть отбавляй. А теперь ещё добавилось во врачебную касту и жуткое корыстолюбие, и даже взяточничество. А у меня всего-навсего грипп. Организм справится.
– А вдруг не грипп, а что-то сложнее? – не унималась Альфа.
– И не уговаривай. Потерпим до завтра, хорошо? Поезжайте-ка, друзья мои, домой, а я посплю. Сон – лучшее лекарство, так ведь? Ты, Альфа, возьми ключи, чтобы мне не вставать, когда ты завтра приедешь. Приезжай часов в девять утра, ночь покажет, в каком направлении решил двигаться мой организм. Потерплю. А утром решим, как мне выкарабкиваться.
– А я Вам, Юлиан Юрьевич, привезу что-нибудь вкусное и полезное. – пообещал, прощаясь, Денис.
Заснуть Арбелину долго не получалось, терзала ломота и жарило до пота.
Альфа всю ночь не смыкала глаз, мерещилось плохое, боялась, как бы с Учителем не случилось беды, а рядом с ним ни души. Утром с тревогой помчалась к нему.
Арбелин тяжело дышал, но всё же спал.
Почти весь день Альфа пробыла у него. А к вечеру решительно объявила:
– Юлиан Юрьевич, хоть казните, но я от Вас не уеду и буду с Вами, пока не выздоровеете. У вас же есть где мне ночевать.
Арбелин такого поворота событий не ожидал и потому несколько опешил. Но тотчас понял, что Альфа права. В самом деле, как знать, что может вытворить болезнь, а ему как-никак семьдесят.
– Хорошо, – согласился он, – в той комнате, где была библиотека, и устраивайся. На лоджии раскладушка, одеяло и постельное бельё в комоде. Телевизор там есть. И ноотбук свой привези, чтобы мозг не простаивал.
Новый год Арбелин решил отметить с академией первого января днём. Встретил его в постели. Но академию в гости собрал. А детям позвонил, чтобы поздравлять не приезжали до выздоровления.
Головная боль немного унялась и Арбелин чувствовал себя вполне сносно.
Альфа хлопотала на кухне. Денис с Альбиной и Леонид Леонилович приехали в три часа. Арбелин хоть и чувствовал себя лучше, головная боль совсем утихла, всё же за стол садиться с лежанки не поднялся. Академия придвинула к ней журнальный столик и расположилась вокруг. Сервировку организовали простую и вкусную.
Разлили по фужерам шампанское.
И Арбелин произнёс задушевный тост.
– Друзья мои, не будем предаваться унынию, я жив, кризис миновал, мне даже смерть весело платочком помахала, я её сегодня во сне видел, с косой. Я ей язык показал. Ещё два-три дня и я снова вспрыгну в седло жизни и поскачу вместе с вами. Академия наша встречает Новый год впервые. Полгода мы вместе и сдружились, даже трудности и барьеры преодолевали. И кое-что интересное изобрели. Хочу пожелать всем нам любви и успеха в задуманном эксперименте во славу фасцинетики.
Один за другим последовали звонки с новогодними поздравлениями: от Инги, Наташи, Нинели Геннадьевны, Петрова.
Болезнь на этот раз развивалась тяжелее, чем Арбелин предполагал, такого упадка сил и головной боли у него давно не бывало. И всё же организм Арбелина был ещё достаточно силён, через неделю он уже довольно энергично и весело ходил по квартире.
– А ведь ещё крепок мой иммунитет, а, Альфуша! – радостно воскликнул он, когда на седьмой день с утра сошлись на кухне. – Выстоял, рано умирать. Будем жить дальше!
