Сеня выхватил свой меч из павшего солдата и к собственному удивлению почувствовал внутри себя необычайную легкость. Что переключилось в голове, сознание стало кристально чистым, тело пружинисто напряглось, а мышцы отозвались приятной истомой. Внезапно Сеня понял то, о чем ему говорил Бирбал перед сражением. Он удивленно посмотрел на свое усыпанное рубиновыми каплями лезвие, расслабился и позволил этой таинственной силе вести себя.
Без страха и волнения он взглянул на замахнувшегося клинком гвардейца, грациозным па ушел вбок, вывернул кисть с палашом и пронзил им врага. Затем продвинулся вперед, пропуская смертоносный тычок альшписа, выхватил второй рукой нож и перерезал нападавшему глотку. Следующий взмах, уклонение, контратака – и третий рыцарь падает замертво.
Воспользовавшись паузой, Сеня бросил взгляд на кузнеца и удивился еще больше. Тот, отстреляв дополнительную пару болтов, отбросил стрелковое оружие в сторону и взялся за висевшие на поясе топорики.
Мгновением позже в воздух взмыли фонтаны крови, отрубленные руки и головы посыпались направо и налево, словно в каком-то диком фильме ужасов. А Рэдж, все так же мягко ступая по обломкам, продолжал идти против вражеской толпы, не успевая получить никаких повреждений.
Спустя затянувшуюся в бесконечность долю секунды, на ногах остались только он и Сеня. Стоя в лужах крови и тяжело дыша, они повернулись друг к другу.
– Что это было? – удивленно осведомился Рэджин.
– Я у тебя хотел спросить… – сказал Сеня, убирая меч в ножны.
Он открыл рот, чтобы продолжить разговор, но поднявшийся внезапно ветер отвлек его внимание. Солнечный свет померк, словно кто-то притушил яркость солнца. Краски мира начали выцветать, а звуки сражения растягиваться и затухать в вязкой тишине.
– Вы думали, – раздался ледяной властный голос. Эхо его слов запрыгало по руинам, – что, выманив меня сюда, застанете врасплох, но вы ошиблись. Моих способностей достаточно, чтобы стереть ваши войска в порошок. Вам не остановить меня. Трон мой по праву крови, власть моя по праву силы. Сдавайтесь, и я пощажу вас.
Сеня краем взгляда заметил какое-то движение среди камней и повернул туда голову.
Черный дым просочился через обломки перекрытий и собрался в мохнатую трехпалую лапу. Рогатая морда ракшасса полыхнула горящими глазами и хищно оскалилась.
Сеня потянулся к эфесу меча, прекрасно понимая, насколько бессильно его оружие перед демоном.
Рэдж тоже заметил противника и покосился на валявшийся в паре шагов от него арбалет.
Он переместил вес вперед и со всем доступным человеку проворством нырнул вниз. Минотавр кинулся в их сторону, собрав в лапе боевое заклинание. Но едва он успел приблизиться на шаг, как кузнец уже выпустил заколдованную стрелу.
Болт вспыхнул ярким светом, пронзив эфемерную плоть. Демона развернуло на месте и смело в сторону.
– Беги! – гаркнул Рэджин. – Я задержу его! Беги!
И Сеня, не раздумывая, подчинился.
Прыгая по камням и обломкам стен, он побежал через узкие улочки к паланкину Нагарджуны. Всюду шли ожесточенные бои и валялись горы трупов. На каждом углу мелькали испуганные лица крестьян и окропленные кровью латы илийцев, сражающихся с царскими рыцарями, гремели выстрелы мушкетов, перемежаемые звоном мечей и криками раненых. Где-то вдалеке яростно выли ракшассы.
Тяжело дыша, Сеня присел у разрушенной стены и выглянул на дорогу. В десятке метров от него престарелый князь Мадхав вместе с сыном атаковал Нагарджуну. Тот играючи отбивал их удары магическим щитом, держа в правой руке какой-то хрустальный шар, наполненный ярко-алым сиянием.
Сеня вгляделся в потоки магии, плывущие по воздуху, и быстро понял, что царь использует спрятанные в паланкине артефакты в качестве подпитки. Ругнувшись сквозь зубы, Сеня посмотрел левее и заметил крадущуюся Селию с луком наизготовку. Девушка перебегала от укрытия к укрытию, выискивая удобную огневую точку.
Обнажив палаш, Сеня начал медленно продвигаться к ней, готовый вступить в бой в любую секунду.
Внезапно руины пронзил громкий хлопок. Нагарджуна поднырнул под лезвие Мадхава и ударил его заклятием в грудь. В воздух взмыло облако кровавой пыли.
– Не-е-ет! – закричал княжевич Баладев.
Он замахнулся двуручным мечом, но отомстить за отца не успел – росчерк голубого света впился в его кирасу и с силой втоптал в землю.
В эту секунду из разрушенного дома с предсмертным воем выпрыгнул раненый ракшасс. Бирбал, повисший у него на рогах, ловко подтянулся и развалил демоническую голову чудовищным ударом секиры. Убитый монстр распался на клубы черного дыма, напоследок обрызгав старого вояку темной кровью.
Увидев давнего врага, Нагарджуна дрогнул. На миг он потерял бдительность, и именно тогда Сэл отпустила тетиву.
Снаряд засвистел, оставив длинный желтый след в воздухе. Царь встрепенулся и небрежно взмахнул рукой. Стрела отлетела в сторону, будто упавшая со стола зубочистка. Не опуская ладони, Нагарджуна выпустил по Селии поток магического пламени. Сэл скакнула в бок, яростно рыкнула и отправила в полет вторую стрелу.