На этот раз Нагарджуне просто повезло – наконечник просвистел у него над самым ухом. Он затрясся от гнева, пробуждая в себе магию, и метнул в лучницу сноп бирюзовых искр.
Взмахнув лабрисом, Бирбал кинулся на подмогу, но путь ему закрыл возникший перед ним второй минотавр. Демон сбил вояку с ног и потащил по земле. Молотя и швыряя друг друга, они скрылись в развалинах.
Тем временем Селия совершила еще один выстрел. Нагарджуна поймал стрелу на лету и сломал ее в пальцах. А затем обрушил на девушку целую волну бурлящей энергии.
Сеня успел как раз вовремя. С воплем, он бросился на Селию, сбил ее с ног, защищая от удара, и покатился по камням. Раскаленные магией обломки градом посыпались сверху.
– Порядок? – прошептал он, нависая над ней.
Выпучив глаза от страха, девушка закивала. Ее лицо было вымазано сажей, на лбу кровоточила ссадина.
Сеня схватился за эфес ее даги, вытащил клинок и подмигнул:
– Я щас. Никуда не уходи.
Он выпрямился и достал палаш свободной рукой.
– Ну, здравствуй, Нагарджуна! – крикнул он, выходя на дорогу.
Царь резко повернулся на оклик. Золотая маска, скрывающая его лицо, теперь застыла в гневной гримасе. В прорезях для глаз мерцали красные точки.
– Наивный мальчишка, – хохотнул он металлическим голосом. – Я разорву тебя на куски, как и всех, кто пошел против короны.
– Попробуй!
Первое заклинание расплавило каменное крошево в том месте, где мгновение назад стоял Сеня. Второе обожгло щеку и подпалило волосы на виске.
Сеня перекувыркнулся и попытался пронзить противника дагой, но Нагарджуна парировал удар латной перчаткой. Сеня замахнулся палашом, но лезвие словно погрязло в чем-то вязком. Тогда он отпустил эфес меча, перехватил дагу двумя руками и силой полоснул тонким клинком снизу-вверх. На золотой маске тирана появилась глубокая царапина.
Поведя головой, Нагарджуна зашипел, схватил Сеню за горло и поднял над землей. Сеня почувствовал, как захрустели шейные позвонки, отдаваясь дикой болью.
– Довольно! Все закончится прямо сейчас… – прошипел разъяренный голос из-под маски.
Тяжелый удар едва не сломал Сене грудину и заставил упасть на землю. Осев на колени, он с ужасом почувствовал, что сердце останавливается. Он не мог ни вздохнуть, ни пошевелиться, только смотреть перед собой и ощущать, как колючий холод заполняет тело.
– Сеня! – вскрикнула Сэл, выбегая из-за стены.
Невидимая рука подхватила девушку и припечатала ее к развалинам магическими путами.
– С тобой я разберусь позже, лучница… – бесцветным голосом прокомментировал Нагарджуна.
Он вновь повернулся к Сене, втянул в себя еще одну порцию волшебной силы из сферы и сплел в ладони сгусток изумрудной шаровой молнии.
– Обещаю, – прорычал царь, – тебе будет очень больно.
Он замахнулся. Сеня закрыл глаза и выдохнул последние оставшиеся в легких крупицы воздуха. Сознание вновь стало кристально чистым, мысли исчезли, заполнив безмолвное пространство теплым светом…
Сеня вдруг вспомнил себя, бредущего по темной улице в одном мокром свитере. Без денег, без крыши над головой, без какой-либо надежды. Неясный силуэт дома с проржавевшей табличкой «Чехова, 16» тускло освещен далеким уличным фонарем. Вокруг лишь холодная ночь, мерцающие в чернильной выси звезды и теплый желтый огонек, поблескивающий в запыленном окне. Сеня улыбнулся этому воспоминанию и тут же осознал, что готов без страха и сожаления отпустить свою жизнь. Радостное спокойствие заполнило разум и медленно растеклось по телу.
Вдруг сзади послышался нарастающий гул, сопровождаемый каким-то странным треском.
– Что за… – успел произнести Нагарджуна.
Объятая разноцветным пламенем и разваливающаяся на лету рыбацкая лодка с грохотом врезалась в золотой паланкин, разлетелась напополам и грянулась оземь. Пылающие головешки покатились по камням, высекая яркие голубые искры. Огонь живо подпалил шелковые занавесы беседки, превращая искусно расшитые ткани в пепел.
Несколько мгновений ничего не происходило, только потревоженная пыль клубилась над обломками, да трескалась горящая древесина. А затем послышался стон и звук возни.
– Чтоб я еще раз с тобой в одну лодку сел… – донесся из-за борта ворчливый голос.
Рыжая шевелюра Дервуша выглянула над пылающими досками.
– Цирк приехал! – протянул мальчишка. – Встречайте клоуна!
Тонкая белесая линия молнией скользнула по воздуху и ткнула царя в грудину.
Сеня услышал, как от силы заклинания сминается нагрудник и трещат кости. Сообразив, что сейчас произойдет, он развернулся спиной и прикрыл голову руками.
Звонкий хлопок разметал камни, протащил Нагарджуну пару метров и заставил упасть на одно колено. Алый шар выскользнул из его рук и покатился по песку.
Придя в себя, Сеня повернулся и увидел смуглого парня в грязных шутовских шароварах и старых кроссовках с дыркой на большом пальце. Он узнал его мгновенно. Волна радости и ликования подступила к горлу и едва не вырвалась победоносным криком.
Собрав остатки сил, Сеня дотянулся до эфеса валявшейся рядом даги и замер, готовый к выпаду.
Виджей вышел вперед, гневно сжал кулаки. Воздух вокруг него начал плавиться от скопившейся магии.