Сеня сокрушенно покачал головой и осветил последний участок стены. На нем имелся незаконченный рисунок, напоминавший не то городские развалины, не то возведение нового поселения.
– Ничего не понимаю… – подумал вслух Сеня. – Что же тут произошло?
– Понимать не обязательно, – пожал плечами Дервуш, усаживаясь на круглый булыжник. – Главное найти что-нибудь магическое и поскорей свалить с этого мира.
– Разве тебе не интересно, почему погибла целая цивилизация? – Сеня уселся рядом и снял с плеч сумку.
Дервуш выразительно посмотрел на товарища:
– Если это не поможет мне выжить или разбогатеть – нет.
Ребята перекусили запасами бутербродов и напились воды из фляги. Еще через десяток минут ветер начал стихать, и дождь резко прекратился. Сквозь древесные кроны вновь проникли яркие солнечные копья.
– С погодой тут явно непорядок, – проговорил мальчишка, выглядывая наружу. – Можно идти.
Собрав вещи, ребята вышли из укрытия и постояли возле валуна, дыша свежим воздухом. Затем неспешно стали обходить скалу, рассматривая окрестности.
За пределами расчищенной поляны начинался бурелом. Поваленные и наполовину сгнившие деревья превращали и без того непроходимые джунгли в природную полосу препятствий.
Дервуш перепрыгнул через самый широкий ствол и оказался возле пышного цветущего куста. Сеня неуклюже перебрался следом и принялся поправлять запутавшуюся сумку.
Оглядывая местность, мальчишка повернулся спиной к зарослям и внезапно напрягся. У его горла блеснуло тонкое изогнутое лезвие.
Не задумываясь, Сеня потянулся за мечом на поясе, но мгновенно почувствовал, как в позвоночник впился холодный клинок.
– Я бы не с-с-стал… – прошипел над ухом леденящий душу голос.
А в следующую секунду Сеня не поверил увиденному. От кустов отделилась высокая коренастая фигура.
Выглядело это невероятно и оттого вдвойне впечатляюще. Будто бы незнакомец сложился из кусочков листьев и осколков теней и внезапно приобрел трехмерную форму. Сеня готов был поклясться, что мгновение назад эти пышные заросли смотрелись, как простое кустарниковое растение.
Онемев от страха и неожиданности, Сеня так и замер перед рептилией с открытым ртом и выпученными глазами.
Наг был двухметрового роста, с широкими мускулистыми плечами и крепкими трехпалыми лапами. Вытянутая крокодилья морда с янтарно-желтыми глазищами венчалась хрящевым гребнем. Шеи у нага не имелось – голова сразу переходила в широкую, покрытую клубками мышц спину. Длинный толстый хвост, усыпанный мелкими шипами, оканчивался раздвоенным костяным набалдашником. Одет змей был в сплетенный из плотных волокон нагрудник и такие же наручи, на поясе висел устрашающий изогнутый меч-хопеш.
Он чуть повернул голову и издал короткий шипящий звук. Мелкие чешуйки на его коже заблестели в солнечном свете.
Постепенно из джунглей начали бесшумно выходить остальные члены отряда. Сеня насчитал семерых, включая того, что очутился за его спиной. Концентрация рептилий-мутантов на квадратный метр леса стала сильно зашкаливать.
– Кто вы такие? – Голос у говорящего змея был металлический и очень глубокий. Правую лапищу наг продолжал держать у горла Дервуша.
Сеня взглянул на мальчишку и увидел, как тот медленно тянется к склянкам с волшебными порошками. Сеня встретился с ним глазами и едва заметно мотнул подбородком, призывая не рисковать понапрасну.
– Говори! – рыкнул наг и чуть не отрезал Дервушу голову.
– Мы простые путники! – выдавил мальчишка, вытягиваясь на цыпочках. По его горлу текла тонкая струйка крови. – Мы попали сюда случайно…
– Как? – сразу спросил наг.
– На вимане, – быстро нашелся Сеня. Стоящий позади него змей приткнул клинок поплотнее, и Сеня стиснул зубы.
Наг переглянулся со своими собратьями:
– Где ваш-ш корабль?
Это был очень нехороший вопрос. Вопрос, требующий искусной лжи в качестве ответа.
– Разбился при приземлении… – угрюмо сказал Дервуш.
Глаза змея вспыхнули желтыми огоньками, морда оскалилась в ужасающей улыбке. Мышцы на его руке напряглись, и Сеня понял, что он собирается сделать.
– Стойте! – крикнул он и упал на колени.
Рептилии разом схватились за свое оружие. Сеню бесцеремонно сгребли за волосы и приткнули хопеш под ребра.
– Да послушайте же! – взмолился Сеня, импровизируя на ходу. – Мы… Мы беглые рабы. Мы украли виман у своего хозяина и попали сюда. Пожалуйста, не убивайте нас…
– Рабы? – задумчиво изрек наг и сощурил желтые глаза.
Стоящий слева воин что-то тихо прошипел, и остальные согласно заурчали. Похоже, идея начала срабатывать.
Наконец, тот змей, что чуть было не отрезал Дервушу голову, отдал короткий приказ и убрал серповидный клинок в ножны.
Рептилии окружили ребят, стянули им руки веревками и тщательно обыскали. Дервуш лишился всех своих ножей и баночек с порошками. У Сени отобрали меч и полупустой мешок припасов. Закончив процедуру, воины грубо поставили пленников на ноги и повели под конвоем сквозь лесную чащу.
– Куда мы идем? – тихо спросил Сеня, поравнявшись с Дервушем.
– Без понятия… – буркнул тот и усмехнулся: – Беглые рабы?
– Я сочинял на ходу! – огрызнулся Сеня. – Зато мы живы.