– С-стой! – послышался короткий приказ. Наг, уже занесший клинок для решающей атаки, покорно остановился. – Этого я убью с-с-сам!
Сотрясаясь от боли и усталости, Сеня повернулся и поднял глаза.
Испещренный кровоточащими порезами Грок стоял на коленях и тяжело дышал. Рядом возвышался изможденный поединком Шакрис. Ран на нем было не меньше, чем на престарелом змее. Но, в отличие от последнего, воин все еще держал меч в руках.
– Как ты мог?! – сцедил Шакрис. – Как ты мог предать с-с-свой народ, Грок? Предать нашу память, предать с-с-свою с-сес-стру? Этому нет прощения!
Сеню вдруг передернуло.
– Сестру? – отозвался Дервуш слабеющим голосом. – Ах, ты ж зеленая гусеница! Так мы что, пили чай у короля нагов?
Шакрис тем временем продолжал:
– Я ведь любил ее, Грок… Любил С-с-сапиру вс-сем с сердцем! А ты позволил ей умереть… И теперь рушишь пос-следнюю память о ней.
Грок поднял голову и посмотрел на Сеню. Спокойный, умиротворенный взгляд его сапфировых глаз каким-то образом коснулся Сениного сознания. Что-то теплое шевельнулось в душе и замерло там, где-то глубоко внутри.
И внезапно он понял, что задумал седовласый змей. Пальцы сами собой сжали ребристую рукоять тесака и приготовились к броску. Не отводя взора от глаз Грока, Сеня едва заметно кивнул ему. Наг чуть улыбнулся в ответ.
– …Будь ты проклят, Гроканавиус-с! – закипая от гнева, прорычал Шакрис. – Будь ты проклят!!!
И он вскинул хопеш.
Грок дрогнул всем телом, выпуская из лап свое последнее заклинание. Шар голубого огня с жужжанием проплыл по воздуху мимо Сени и прожег в стоящем за ним противнике дыру. Сеня в этот же момент успел метнуть нож в Шакриса, целясь в шею. Широкий клинок воткнулся тому в загривок как раз в ту долю секунды, когда его хопеш насквозь пропорол грудину Грока.
Сеня без сил упал на брусчатку, слыша, как стоявший позади наг оседает на землю, сраженный огненным заклинанием. Шакрис, хватая ртом воздух, выпустил эфес из когтей и осел на колени. Он попытался дотянуться до торчащего из шеи ножа, но силы внезапно покинули его. Воин засипел, пуская из пасти потоки темной крови, и рухнул замертво.
Постанывая, Сеня приподнялся, чтобы рассмотреть Грока и нашел того, все так же сидящим на коленях с пронзенной насквозь грудью. Из глаз нага лились крупные слезы. Сеня зарычал, пытаясь встать, и вдруг увидел, как мокрую брусчатку озарил теплый ровный свет.
Он повернул голову к этому сиянию и застыл от удивления. Всего в нескольких шагах от них стояла она.
Сеня сразу ее узнал. Догадаться было не сложно. Уж слишком величественно и утонченно она выглядела.
Принцесса, ставшая королевой.
Королева, построившая этот город.
Сапира.
Она была выше и тоньше нагов-мужчин, отчего выглядела похожей скорее на змею, чем на крокодила. Ее призрачную кожу покрывало красивое длинное платье, словно бы сотканное из бриллиантовых нитей. Полупрозрачные блестящие волосы были заплетены в толстую косу, большие ярко-голубые глаза с вертикальным зрачком переливались блеском, а зубастый рот украшала полуулыбка.
– Сестра… – Грок потянулся к ней, отрывисто дыша и морщась от боли. – Ты здесь…
Не проронив ни слова, призрак подлетел поближе и положил тонкие руки на плечи нагу.
– Я так скучал по тебе, – бормотал Грок, закрывая глаза. – Так скучал…
Сапира с нежностью провела ладонью по его морде и присела перед ним на колени. Змей попытался обнять ее бесплотное тело и захрипел в предсмертных муках.
Сеня оторвал от него взгляд и склонился над Дервушем. Мальчишка был бледен настолько, что вполне мог сойти за еще одного призрака. Лишь ярко рыжая шевелюра, да две густые линии бровей выдавали в нем человека.
Сеня схватил его за руку и крепко сжал пальцы. Заглянул ему в глаза:
– Ну, ты как, дружище?
Мальчишка слабо улыбнулся:
– Я спас твою неуклюжую жопу.
– Да, – кивнул Сеня. – А вот свою не уберег. Тоже мне, король воров.
– Ну, хоть рассчитался с долгами перед геройской кончиной.
Сеня замотал головой, еще сильнее сжимая ладонь мальчишки.
– Ну уж нет, рыжий болван, – сказал он. – Хватит на сегодня смертей. Я вытащу нас отсюда.
– Чтоб я опять был тебе должен? – хихикнул Дервуш. – А ты коварный парень, однако!
Сеня усмехнулся.
– Считай, я делаю это безвозмездно. По старой дружбе.
– Может не надо? – Мальчишка прикрыл глаза, теряя сознание. – Я тут так хорошо прилег.
– Сейчас я тебя взбодрю… – Сеня схватился за наконечник болта и рывком вытащил его из тела друга.
Тот заорал до хрипоты и задергался в конвульсиях.
– Ну вот, проснись и пой! – Сеня подхватил мальчишку под руку. – Готов?
– Нет!
– Тогда пошли!
Сеня поднял напарника с земли, взвалил его на спину и побежал к лестнице. Потоки воды каскадом стекали по мраморным ступенькам, журча и булькая, как лесной ручей. Алые капли падали под ноги, и Сеня уже не мог разобрать – его ли это кровь или Дервуша.
– Не смей спать! – кричал Сеня другу. – Говори что-нибудь!
Дервуш булькал нечто нечленораздельное, временами отключаясь на несколько мгновений и вновь приходя в сознание.