- Нет, - Макс медленно пошел вперед. - Если кого убьют из крестьян, то мои шансы на победу снизятся в разы, что равнозначно смерти. Только растянутой по времени. Так что, пойду первым. Вы все выходите следом за мной, и встаете по бокам, выставив вперед копья.
- Думаете, отобьёмся? - в голосе старика отчетливо слышалось сомнение.
- Надеюсь, - Максим заглянул за поворот...
Никого! Виднелся конец тропы, за которым начинался луг, о котором упоминал Дряхлый. Пресловутая ферма в поле видимости не попала.
- Начали! - скомандовал Максим, и опрометью бросился вперед. Он за несколько мгновений преодолел расстояние, отделявшее его от конца тропы, и выскочил на луг. Взгляд тут же выхватил большое одноэтажное здание, находящееся в ста метрах.
Вот только между ним и зданием было препятствие ...
- О, как! - хлопнул ладошами о бедра ближайший из ситахов, целый отряд которых, насчитывающий навскидку около двадцати бойцов, стоял в два ряда, обратившись лицами в сторону незваных гостей, успевших в полном составе выскочить из зарослей.
Ситах, выразивший удивление при виде замершего в боевой стойке Макса, судя по всему был главарем. Он стоял перед остальными соплеменниками, и одет был несколько иначе, чем все остальные. Если ситахи были облачены только в легкие кожаные доспехи, то главарь сверкал полноценными металлическими доспехами!
- Опустить оружие! - обернувшись к остальным ситахам, приказал главарь, и затем вновь обратил лицо в сторону Макса. Крестьяне не удостоились даже мимолетного взгляда с его стороны. - Ты кто?
- Я? Начальник! - представился Макс, лихорадочно ища мотивы, благодаря которым сможет привлечь ситахов на свою сторону. Над возможным боевым столкновением он старался не думать, прекрасно понимая, сколько продержится он и его крестьяне.
- Хм... - Ситах не мигая уставился на него своими белыми глазами, по которым было не ясно, куда смотрит в данный момент их владелец. - Начальник, говоришь? Над кем?
- Над ними! - Макс вытащил из-за спины упирающегося Дряхлого. - И над этим тоже. Вернее, я их господин, - счел нужным он поправиться, решив, что понятие "господин" будет более правильным, нежели просто "начальник".
- Хо! - хлопнул себя по бокам ситах. - Так ты господин в ближайшей человеческой деревеньке?
- Деревеньке? - нахмурился Макс, которого зацепило некое пренебрежение, прозвучавшее в словах ситаха. - Это пока "деревенька"! Со временем я выстрою там замок!
- Замок? - ситах тут же скинул улыбку со своего лица. - Донжон там есть, насколько я в курсе... - задумчиво добавил он. - Возможности для строительства замка у тебя будут, если приумножишь население деревни.
- Кое-какие возможности у меня есть уже сейчас, - Макс с облегчением перевел дух.
Ситахи не стали атаковать сразу же, и вступили с ним в диалог! Значит, есть шансы переманить их на свою сторону. Главное, грамотно провести переговоры. Чем же заинтересовать отряд ситахов?
- Например? - осведомился главарь, параллельно над чем-то задумавшись.
- Я за один день захватил большинство ресурсодобывающих мануфактур, и на настоящий момент не под моим контролем остались только ферма, домик знахарки и житница. Надеюсь, сегодня удастся разрешить этот вопрос. После этого планирую поход на кочевников, - Максу внезапно пришла в голову мысль, показавшаяся ему весьма дельной. По крайней мере, это было, пожалуй, единственное, что могло заинтересовать ситахов! Больше ему предложить просто нечего... - Слушайте! Если я вам всем предложу пойти ко мне в гарнизон? - озвучил он свою мысль. Указав на главаря, с видимым воодушевлением воскликнул. - Ты станешь его начальником! Понимаю, сейчас моя крепость выглядит неприглядно, но, как я говорил, это ненадолго! Когда на ее месте появится полноценный замок, ты станешь крупным военачальником, подчиняться которому будут все мои вооруженные силы! Остальные ситахи составят костяк моей армии, которой суждено повергать всех противников в трепет!
- Сидеть в гарнизоне? - нахмурился ситах.
- Почему? Военачальник будет руководить походами наравне со мной! Я физически не смогу возглавить две и более армии.
От строя ситахов тотчас донеслось гудение, словно потревожили рой лесных ос - воины принялись с оживлением обсуждать предложение Макса.
Впрочем, их главарь стоял особняком, не особо прислушиваясь к мнению подчиненных. Кожа на его лысой голове пошла складками от напряженных мыслительных процессов, глаза превратились в две узкие щелочки, а трехпалые ладони то сжимались в кулаки, то разжимались.
- Чего я, собственно, теряю? - спросил он сам себя по истечению трех минут, показавшихся Максу вечностью. - Не вечно же мне на ферме ошиваться! Согласен!
- Пра-а-авильно! - донеслось из строя за его спиной. - Что мы, как крестьяне, на ферме прописались!
- Молчать! - рыкнул главарь не поворачивая головы и сделав несколько шагов вперед, очутился рядом с Максом, - И, Радл Корсавт, - представился он, протягивая руку.
