— Да, я уже ношу очки.
— Что ж, прекрасно, — сказала она, поднимаясь из-за компьютера. — Тогда давайте подберем вам очки.
Мне сказали, что мои новые очки будут готовы часа через два, и, следуя своему новому кредо, я также согласился на тридцатидневный эксперимент: мне предлагалось испытать новые контактные линзы, которые мне дали бесплатно. У меня образовалось свободное время, и я, воспользовавшись возможностью, побежал покупать все необходимое для поездки в Эдинбург.
Купил витамины, шесть пар черных носков, а также пару белых — на тот случай, если мне неожиданно придется заняться спортом. Какое-то время я бродил по магазину «Топмэн», поглядывая в зеркала, и, когда видел свое отражение, мне становилось немного не по себе. Поэтому я решил осуществить еще одно дело. Благо, оно не требовало, чтобы я носил детские очки. В общем, я решил постричься.
Дошел до парикмахерской на Грейт-Портленд-стрит и только собрался войти, как получил SMS-сообщение весьма неприятного содержания.
«ТЫ ДОЛЖЕН МНЕ ПЯТЬДЕСЯТ ФУНТОВ».
Сообщение прислал Уэг. До сей минуты я не хотел ему звонить, понимая, что разговор получился бы неловкий, поскольку Уэг думал, будто я запал на него, и я теперь это знал. Да и вообще, после первого свидания обычно нужно выждать пару дней, прежде чем снова позвонить объекту вашего внимания.
С другой стороны, я обязан был вернуть Уэгу пятьдесят фунтов — те пятьдесят фунтов, что я заставил его истратить на теплое пиво в одном из притонов Сохо. Казалось бы, ему следует простить мне этот долг, ведь я купил ему билет на мюзикл и заплатил за его ужин, но, полагаю, если ты Согласный, приходится идти на такой риск. Я послал Уэгу ответное сообщение, и мы договорились встретиться ненадолго во второй половине дня.
— Итак... — сказал Скотт, парикмахер-новозеландец. — Вопрос следующий: что мы будем делать сегодня?
— По сути, ту же стрижку, что и всегда, — ответил я, — только желательно чуть покороче.
— Ясно. Это легче легкого.
Но потом Скотт сделал нечто очень странное. Он обеими руками взял меня за плечи и пригнулся до уровня моей головы. Мы встретились взглядами в зеркале.
— Э... — произнес он. — А не хочешь попробовать что-нибудь новенькое?
Скотт работал самозабвенно. Чувствовалось, что в мою стрижку он вкладывает всю душу. Пока он бритвой выстригал что-то модное на моей голове, я сидел без очков — снял их с превеликим удовольствием, — на несколько драгоценных минут погрузившись в раздумья. В этом одно из преимуществ близоруких. Когда кто-то снимает с тебя очки, тебе остается только размышлять. Конечно, во время драки без очков плохо, но в кресле парикмахера — в самый раз. В общем, я сидел и размышлял — о новых персонажах, вошедших в мою жизнь. Некоторых из них я знал, с другими... знаком не был.
Если Уэг не Провокатор, рассуждал я, тогда кто же? Кто посылает мне странные вещи и издевается надо мной? С какой целью? Чтобы подразнить меня? Напугать? Этот кто-то и впрямь ожидал, что я отправлюсь в Стоунхендж? Он знает, что я там был? Может, я зря вычеркнул Иана из списка подозреваемых? И как вписывается во все это мой попутчик из автобуса? Если он — Майтрея, как предполагают Брайан, Пит и ребята из «Звездного взрыва», так, может быть, это он и есть Провокатор? Может, я просто пешка в чьей-то очень странной игре? Может, в этом и кроется объяснение? Хотя кому известно про мой жизненно важный эксперимент. Кому я...
— Все, готово!
Скотт отступил от меня, и я потянулся за очками.
— Прекрасно, — сказал я, надевая очки. И больше не произнес ни слова.
Молча смотрел.
Теперь по бокам у меня были очень короткие волосы, на макушке — нечто похожее на индейский гребень, только более колючий, чем всегда, и что-то щекотало мне шею... Но через пару минут я попривык к своей новой прическе и решил, что она мне нравится. Более или менее.
— Вот, посмотри, как сзади, — сказал Скотт. Он подставил к затылку зеркало и тут же его убрал, так что я даже не успел рассмотреть, что у меня там.
— Э... можно еще раз взглянуть?
— Конечно. — Скотт опять подставил зеркало к моему затылку, на этот раз подержав его чуть дольше.
И я едва не проглотил язык.
Скотт сделал мне... нет, не может быть...
Или может?
Я подумал, что...
Господи помилуй.
Скотт изобразил на моей голове...
Рыбку.
Теперь я был взрослый мужчина со стрижкой «рыбка» и детскими очками на лице.
Я ждал Уэга в пабе «Йоркшир грей». Слава Богу, свои новые очки я забрал, а потом пошел в туалет и намочил всю голову, пытаясь несколько облагородить свою новую прическу. К сожалению, от воды воск, при помощи которого Скотт делал укладку, растекся по волосам, отчего моя стрижка приобрела еще более неприглядный вид.
Я поморщился. Каким-то чудом мне удалось найти в Великобритании парикмахера, который, как и Уэг считает, что «рыбка» — вполне нормальная стрижка.
О Господи! Уэг!
Спустя несколько минут он вошел в паб и... обалдело уставился на меня.
— Черт возьми, что с тобой стряслось?
— Я... постригся.
— Дай посмотрю. — Я неохотно показал Уэгу свою новую прическу.
— Ну, что скажешь? — спросил я.
